Ange Postecoglou merasa was-was karena Evangelos Marinakis tak terlihat saat tim Nottingham terpuruk, Reece James menambah gol ketiga Chelsea menjadi nol dengan enam menit tersisa di waktu normal – dan itu terbukti ketika pemain Australia itu diusir keluar lapangan tak lama setelah peluit akhir berbunyi.
Marinakis sudah lama meninggalkan kursinya di kotak direksi. Ia melakukannya sekitar 15 menit memasuki babak kedua, dengan Chelsea unggul 2-0 berkat gol dari Pedro Neto dan Josh Acheampong, situasi yang mengancam akan memburuk dari sisi Forest.
Marinakis terbang dari Yunani pada hari Jumat dengan harapan meraih kemenangan pertama sejak menunjuk Postecoglou dan bukti kemajuan, tetapi tak satu pun yang diraihnya.
Bagi Enzo Maresca, yang terkurung di tribun penonton dan menjalani larangan bermain di pinggir lapangan, sore itu jauh lebih membahagiakan, satu-satunya catatan buruk adalah kartu kuning kedua Malo Gusto di menit-menit akhir dan kartu kuning Robert Sánchez karena membuang-buang waktu. Bagi Forest, siapa yang akan memimpin saat Porto bertandang di Liga Europa pada hari Kamis?
“Bagaimana kita bisa sampai ke titik ini?” Postecoglou mendapati dirinya bertanya pada malam menjelang pertandingan ini tentang atmosfer akhir pertandingan yang menyelimuti pertandingan liga kelimanya sebagai pelatih. Kenyataannya, tidak ada tempat untuk bersembunyi setelah memperpanjang rekor tanpa kemenangannya menjadi delapan pertandingan di semua kompetisi.
Pemain Australia itu dengan ragu-ragu bertepuk tangan ke seluruh sisi stadion saat ia muncul sebelum kick-off, sangat menyadari nilai kemenangan pertama atas Chelsea, setelah kalah dalam empat pertandingan melawan mereka bersama Tottenham. Postecoglou menyadari perlunya memberi para pendukung sesuatu untuk membangun energi, seperti yang ia katakan.
Hanya sedikit yang memprediksi Taiwo Awoniyi akan memimpin lini depan pada penampilan pertamanya sejak April dan penampilan pertamanya sejak ia mengalami koma dan membutuhkan operasi perut darurat setelah bertabrakan dengan tiang gawang di sini melawan Leicester pada bulan Mei.
Segera terlihat jelas bahwa Forest berencana mengoper bola langsung ke Awoniyi, salah satu dari lima perubahan susunan pemain dari kekalahan Forest di Newcastle, dan rencana tersebut sebagian besar berhasil hingga sang striker digantikan oleh Igor Jesus di babak kedua. Awoniyi menyia-nyiakan peluang di detik ke-49, melepaskan tembakan yang melebar dari gawang dan terlibat dalam proses gol ketika Elliot Anderson kehilangan keseimbangan di momen krusial setelah memilih untuk menerobos masuk ke dalam Acheampong.
Ada peluang lain yang bisa ditunjukkan Postecoglou di babak pertama yang umumnya menggembirakan, terutama tendangan Morgan Gibbs-White yang melebar setelah Roméo Lavia gagal menangkap umpan akurat. Bahkan saat tertinggal 2-0 di babak kedua, Neco Williams melepaskan tendangan voli yang melambung tanpa pengawalan di tepi kotak penalti Chelsea pada menit ke-60, dan 10 menit kemudian, tendangan Igor Jesus membentur mistar gawang dan tiang gawang.
Dengan tekanan yang dialami Postecoglou, mudah untuk mengabaikan betapa buruknya penampilan Chelsea di babak pertama dan Maresca melakukan tiga pergantian pemain di babak kedua, Moisés Caicedo, Marc Guiu, dan Jamie Gittens menggantikan Lavia, Alejandro Garnacho, dan Andrey Santos, mantan pemain pinjaman Forest.
Tiga menit memasuki babak kedua, janji Forest menguap. Neto melesat di sisi kiri, melewati Williams, dan mengirimkan umpan silang yang menawan ke kotak penalti. Murillo terdorong ke arah Guiu, yang ditemani Nikola Milenkovic, dan Acheampong yang tak terkawal menyundul bola melewati Matz Sels.
Gol pembuka Chelsea bermula dari sisa tendangan bebas dan gol kedua dari tendangan sudut, Neto melepaskan tembakan yang melewati Sels yang tak terlihat di gawang Forest. Kerentanan Forest dalam situasi bola mati kembali terlihat ketika James menutup kemenangan, melesakkan bola setelah tendangan sudut, membuat Postecoglou tak berdaya.
