Republik Irlandia masih menyimpan harapan untuk berkompetisi di Piala Dunia FIFA (WC) tahun depan setelah kemenangan gemilang 2-0 atas Portugal yang bermain dengan 10 pemain, yang kehilangan kesempatan untuk memastikan tempat mereka di putaran final ketujuh berturut-turut setelah kekalahan ini di Dublin.

Waktu hampir habis bagi pasukan Heimir Hallgrímsson untuk menyelamatkan kampanye kualifikasi WC mereka melawan tim Portugal yang hanya berjarak satu kemenangan lagi untuk mengamankan tiket pesawat mereka melintasi Atlantik.

Tim tamu memulai dengan percaya diri, dengan Cristiano Ronaldo memiliki beberapa peluang awal untuk memecah kebuntuan, tetapi tuan rumah lah yang mencetak gol lebih dulu.

Troy Parrott menyundul bola dari jarak dekat setelah Liam Scales menyundul umpan sepak pojok Jack Taylor kembali ke kotak penalti, dan Stadion Aviva bergemuruh.

The Boys in Green hampir mencetak gol kedua ketika tendangan sudut brilian Chiedozie Ogbene membentur tiang gawang.

Namun, setelah Diogo Dalot dan Joao Felix menyia-nyiakan peluang untuk menyamakan kedudukan, Parrott secara mengejutkan menggandakan keunggulan Irlandia di masa injury time babak pertama dengan penyelesaian jarak dekat yang brilian untuk mengejutkan tim asuhan Roberto Martinez.

Tim Hallgrimsson menunjukkan disiplin bertahan yang mengagumkan, tetapi Vitinha seharusnya bermain lebih baik setelah gagal menyelesaikan peluangnya di tiang jauh dari sepak pojok Bernardo Silva tak lama setelah babak kedua dimulai.

Harapan Portugal untuk bangkit terpukul keras setelah satu jam pertandingan ketika Ronaldo menerima kartu merah langsung setelah tinjauan VAR karena memaki Dara O’Shea.

Peraih lima Ballon d’Or itu dengan sinis bertepuk tangan kepada penonton saat ia meninggalkan lapangan, meninggalkan timnya dengan beban berat menuju sepertiga akhir pertandingan.

Ogbene tampak menambah beban tim tamu ketika tendangannya melebar, tetapi peluang Irlandia sangat sedikit.

Tuan rumah tidak perlu bermain ekspansif tanpa alasan, meskipun mereka unggul satu pemain, terutama mengingat betapa jarangnya Caoimhin Kelleher diuji oleh serangan Portugal yang tidak seperti biasanya.

Tuan rumah dengan cermat mengatur serangan mereka sendiri, ketika Ogbene yang tak kenal lelah memberi umpan kepada Finn Azaz, yang tendangannya dibelokkan melebar.

Pada akhirnya, dua gol Parrott terbukti menjadi pembeda dalam apa yang pastinya merupakan salah satu hasil terbaik dalam sejarah Republik Irlandia baru-baru ini.

Kualifikasi Piala Dunia, yang dimulai dengan sangat mengecewakan, kini memiliki kesempatan untuk memberi Boys in Green penampilan pertama mereka di panggung sepak bola terbesar sejak 2002.

Kemenangan tandang di Hongaria pada hari Minggu akan menyelesaikan tugas mereka, sementara Portugal akan berharap dapat menyelesaikan misi mereka di kandang melawan Armenia.