Dari mana Brentford akan mencetak gol?

Itu adalah pertanyaan yang sudah sering didengar penggemar mereka selama beberapa tahun terakhir – beberapa mungkin juga pernah menanyakannya sendiri.

Namun bahkan sebelum hal itu diangkat sebagai kekhawatiran yang sah, The Bees telah memberikan jawabannya.

Ketika Ivan Toney dijatuhi hukuman larangan bermain selama delapan bulan pada Mei 2023 karena melanggar aturan taruhan Asosiasi Sepak Bola, Bryan Mbeumo siap untuk maju hingga ia kembali.

Musim panas lalu Toney pindah ke Al-Ahli, tetapi sekali lagi Mbeumo dan Yoane Wissa tidak hanya membantu mengisi kekosongan tersebut, tetapi juga secara impresif meningkatkan ancaman gol klub London barat tersebut.

Namun, duo itu pergi musim panas ini dan kekhawatiran akan lini serang yang sudah biasa muncul kembali. Namun, sekali lagi, Brentford tampaknya akan mampu mengatasinya.

Majulah Igor Thiago.

Pemain Brasil berusia 24 tahun ini mengawali musim dengan performa gemilang. Dua golnya melawan Manchester United pada hari Sabtu menambah koleksi golnya di Liga Primer menjadi empat gol dalam enam pertandingan, dengan satu gol lagi di Piala Carabao.

Dua gol awal Thiago di Gtech juga menjadikannya pemain kedua yang mencetak dua gol melawan United dalam 20 menit pertama pertandingan Liga Primer, setelah Alexis Sanchez pada tahun 2015 untuk Arsenal.

“Igor Thiago seperti penyerang tengah yang ketinggalan zaman,” ujar mantan gelandang Chelsea, Joe Cole, kepada TNT Sport.

“Dia menyerang ruang dengan sangat baik. Secara teknis, dia mahir. Permainannya yang serba bisa sangat mengesankan saya.”

Dari kesulitan hingga peran utama
Mengingat betapa sedikitnya kita melihat Thiago musim lalu, wajar saja jika kita berpikir bahwa ini adalah rekrutan baru yang langsung memberikan dampak.

Kedatangannya dari Club Brugge dengan rekor transfer klub saat itu, yaitu £30 juta, pada Juli 2024, dipandang sebagai sebuah pencapaian besar bagi Brentford untuk menggantikan Toney yang hengkang.

Namun, bahkan sebelum striker Inggris itu pergi, Thiago mengalami cedera meniskus pada pertandingan pramusim pertamanya dan harus menepi hingga November.

Infeksi lutut menyebabkan ia kembali menepi untuk waktu yang lama dan mengakhiri musim pertamanya di Brentford tanpa mencetak gol dalam delapan penampilan.

Namun Thiago, yang mencetak 29 gol dalam satu musimnya di Belgia, kini sedang mengejar ketertinggalan.

“Saya menyaksikan Igor dari dekat tahun lalu dan perjuangan yang ia alami,” ujar manajer Brentford, Keith Andrews, kepada TNT Sports.

“Cedera dan tidak bisa melakukan apa yang kita sukai adalah hal terburuk menjadi pesepakbola profesional. Saya membangun hubungan baik dengan Igor di balik layar.

“Saya selalu menyadari kualitasnya sebagai pesepakbola dan betapa ia menginginkannya. Terkadang ia menginginkannya terlalu cepat dan ia perlu sedikit bersabar untuk mendapatkan ritme dalam permainannya, tetapi kontribusinya bagi tim ini tidak akan pernah diragukan.

“Bagi dunia luar sekarang, mereka mulai melihatnya.”

“Ia tampak seperti bisa mengisi kekosongan yang ditinggalkan Mbeumo & Wissa.”
Mengatasi kesulitan bukanlah hal baru bagi Thiago.

“Ketika saya berusia 13 tahun, ayah saya meninggal dunia,” kata sang vokalis kepada situs web resmi Brentford musim panas lalu.

“Saya mulai bekerja di pekan raya sambil membawa buah. Saya juga bekerja sebagai tukang batu. Saya memiliki beberapa pekerjaan ketika masih muda, sebelum saya terjun ke dunia sepak bola profesional dan mendapat kesempatan bermain di luar negeri.

“Itu membantu saya sebagai seorang pria, dan itu membantu saya sebagai pribadi. Itu membantu saya menghargai hal-hal kecil dan besar dalam hidup, karena hari ini saya melihat hidup saya dan menyadari bahwa saya beruntung dengan semua yang saya miliki.

Selama beberapa tahun, karier sebagai pesepakbola profesional sama sekali tidak menjadi pertimbangan karena Thiago memprioritaskan untuk mendukung ibunya.

Namun setelah bermain untuk Vere FC di tingkat regional di Brasil selatan, ia pindah ke klub profesional Cruzeiro sebelum mendapatkan kesempatan bermain di Eropa bersama klub Bulgaria Ludogorets.

“Kehidupan awal saya jelas memengaruhi cara saya bermain. “Saya juga sangat fokus pada hal-hal yang ingin saya lakukan,” ujar Thiago baru-baru ini kepada program pertandingan resmi Brentford.

15 golnya membantu Ludogorets memenangkan gelar Bulgaria pada musim 2022-23 dan juga dinobatkan sebagai pemain muda terbaik Liga Conference musim ini setelah mencetak tujuh gol saat Club Brugge mencapai semifinal kompetisi Eropa tersebut.

Kini, setelah tahun pertamanya di Inggris yang diganggu cedera, Thiago—yang memenuhi syarat untuk bermain untuk Brasil atau Bulgaria di level internasional—menunjukkan tanda-tanda bahwa ia mungkin akan kembali ke performa terbaiknya.

Pandis Match of the Day, Alan Shearer, menambahkan: “Ia hampir tidak bermain musim lalu karena cedera, tetapi ia mencetak dua gol di babak itu dan itulah yang akan dinilai dari seorang striker.

“Ia tampak seperti bisa mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Mbeumo dan Wissa.”

Waktu yang akan menjawabnya, tetapi indikasi awal menunjukkan Brentford telah menemukan jawaban atas semua kekhawatiran di lini depan.