Gol penyeimbang Federico Chiesa di menit ke-87 tampaknya telah menyelamatkan satu poin yang seharusnya tidak pantas didapatkan sang juara bertahan.
Ismaila Sarr membawa Palace unggul lebih dulu, tetapi tepat ketika mereka tampak akan membayar harga karena menyia-nyiakan banyak peluang, Nketiah menyambar bola di tiang jauh pada menit ketujuh perpanjangan waktu untuk mengangkat mereka ke posisi kedua klasemen.
Palace tampil luar biasa dalam memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di semua kompetisi menjadi 18 pertandingan – menyamai rekor klub yang dibuat pada tahun 1969 – menyiksa lini belakang Liverpool yang rapuh sepanjang pertandingan, tetapi gagal memanfaatkan keunggulan mereka.
Gol Sarr di menit kesembilan, yang dicetak setelah Liverpool gagal menepis tendangan sudut, hanyalah hadiah kecil bagi dominasi Palace di babak pertama, di mana hanya kecemerlangan kiper Alisson dan tiang gawang yang menyelamatkan sang juara bertahan dari hukuman lebih lanjut.
Alisson dari Brasil melakukan penyelamatan gemilang atas upaya Yeremy Pino, Daniel Munoz, dan Jean-Philippe Mateta, dengan penyerang Prancis itu juga membentur tiang gawang dengan tendangan gemilang di penghujung pergerakan yang mengalir.
Liverpool, seperti yang sudah seharusnya, tampil lebih baik setelah jeda dengan kiper Palace, Dean Henderson – yang membelokkan tendangan keras Ryan Gravenberch ke tiang gawang – menggagalkan upaya Florian Wirtz dari jarak dekat.
Pemain baru termahal £125 juta, Alexander Isak, yang melakoni debut penuhnya di Liga Primer untuk The Reds, juga melepaskan tembakan melebar dengan hanya satu tembakan dari Henderson yang harus ditepis tim tamu saat tim tamu terus menekan.
Kebiasaan Liverpool untuk mencetak gol di menit-menit akhir kembali muncul ketika pemain pengganti Chiesa menyambar bola dari jarak dekat, tetapi Nketiah memberikan kejutan di menit-menit akhir yang telah ditimpakan tim asuhan Arne Slot kepada tim-tim lain musim ini.
Laga tersebut berlangsung dramatis ketika kaki Gravenberch membuatnya tetap berada di sisi lapangan setelah pemeriksaan asisten wasit video (VAR).
Analisis Crystal Palace: Pasukan Glasner Tunjukkan Kelas untuk Taklukkan The Reds
Para penggemar Palace mungkin tertawa terbahak-bahak ketika meneriakkan “kita akan memenangkan liga” – tetapi tim asuhan Oliver Glasner memang pantas mendapatkan kemenangan ini.
Mereka mungkin telah kehilangan penyerang bintang Eberechi Eze ke Arsenal, tetapi mereka tetap berkualitas dan sering menggilas Liverpool. Hanya pertahanan tunggal Alisson yang tangguh dan tiang gawang yang menyelamatkan sang juara dari rasa malu di babak pertama dan entah bagaimana menjaga defisit hanya satu gol.
Tim Glasner yang sedang berkembang kini telah mencatat 18 pertandingan tak terkalahkan, bermain dengan kepercayaan diri yang diberikan oleh kemenangan Piala FA, serta pengetahuan bahwa pemimpin mereka yang luar biasa sekali lagi membuktikan silsilah kepelatihannya.
Palace memiliki kekuatan di jantung pertahanan mereka – mulai dari Henderson di gawang, kapten Marc Guehi di pertahanan, Adam Wharton di lini tengah, dan lini serang yang mendebarkan di mana striker Mateta mungkin tidak konsisten, tetapi selalu menjadi ancaman.
Betapa Liverpool pasti berharap kepindahan Marc Guehi di hari terakhir bursa transfer tidak gagal dan mereka memiliki pengaruh yang kuat di lini belakang, di mana mereka terlihat rapuh sepanjang musim dan Ibrahima Konate mengalami mimpi buruk.
Palace tak terkalahkan setelah enam pertandingan liga dan penampilan ini menunjukkan mengapa mereka pantas mendapatkan status tinggi tersebut.
Analisis Liverpool: Tak Ada Jalan Keluar Setelah Penampilan Buruk Sang Juara
Liverpool telah berada di ambang kekalahan sepanjang musim karena gol-gol di menit-menit akhir telah menyelamatkan kemenangan, tetapi tak ada jalan keluar di sini dan sang juara bertahan pun tidak pantas mendapatkannya.
Sempat terlihat seperti gol telat lainnya, kali ini dari Chiesa, akan membawa pulang poin, tetapi pertahanan mereka gagal menghalau lemparan jauh dan Nketiah mencetak gol pertamanya sejak Mei.
Liverpool kebobolan gol sepanjang musim, tetapi mampu bangkit dari masalah di sisi pertahanan.
Setelah Palace mengobrak-abrik lini belakang mereka di 45 menit pertama, The Reds meningkatkan tempo di babak kedua, mungkin dengan beberapa kata-kata kasar dari Slot terngiang di telinga mereka.
Namun, mereka jauh dari fasih dalam apa yang bisa dibilang salah satu penampilan terburuk sejak pelatih kepala asal Belanda itu menggantikan Jürgen Klopp.
Pemain termahal Inggris, Isak, tampak berkarat, menyia-nyiakan peluang emas di babak kedua sebelum ditarik keluar lapangan diiringi nyanyian “buang-buang uang” yang sudah dapat diprediksi dari para pendukung tuan rumah.
German Wirtz, yang seharusnya tampil lebih baik saat melepaskan tembakan langsung ke arah Henderson dari jarak enam yard, juga masih kesulitan memberikan dampak sejak kedatangannya yang mahal.
Dalam beberapa hal, ini adalah kekalahan Liverpool yang sudah di depan mata setelah menjalani musim yang begitu berbahaya – tetapi kekalahan ini tidak akan kalah mengecewakan bagi Slot mengingat hasil akhirnya.
