Kualifikasi Piala Dunia FIFA: Republik Irlandia vs Portugal

Tempat: Stadion Aviva, Dublin Tanggal: Kamis, 13 November Kick-off: 19:45 GMT

Liputan: Komentar teks langsung di situs web BBC Sport

Pada bulan Juli 2009, Cristiano Ronaldo tiba di Dublin sebagai pesepakbola paling banyak dibicarakan di dunia.

Dalam 16 tahun berikutnya, dan bahkan ketika ia mulai berbicara terbuka tentang pensiun, sungguh menakjubkan betapa sedikitnya perubahan yang terjadi.

Saat itu, superstar Portugal itu berada di kota itu untuk melakoni debutnya bersama Real Madrid di Stadion Tallaght, Shamrock Rovers, yang agak ganjil.

Pada hari Kamis, sekitar delapan mil di seberang kota di Stadion Aviva, ia akan berusaha memastikan tonggak penting lainnya dengan mengamankan kualifikasi untuk Piala Dunia keenam dalam kariernya di Amerika Utara musim panas mendatang, yang kini telah ia konfirmasikan akan menjadi yang terakhir.

Pertunjukan perdana dengan seragam putih yang ikonik itu terjadi beberapa bulan setelah ia dianugerahi Ballon d’Or pertama dari lima Ballon d’Or yang diraihnya.

Meskipun sudah delapan tahun sejak ia menerima penghargaan terbarunya, penerusan tongkat estafet di lapangan dari dirinya sendiri dan Lionel Messi – yang bersama-sama telah memenangkan penghargaan tersebut 12 kali dalam 13 tahun – kepada pemain-pemain seperti Ousmane Dembele, Erling Haaland, dan Lamine Yamal belum sepenuhnya terpantul.

Sebagaimana dibuktikan oleh wawancara yang menarik perhatian dengan Piers Morgan minggu lalu, sembilan bulan setelah ulang tahunnya yang ke-40, masih belum ada pemain di dunia yang menjadi berita utama seperti mantan bintang Manchester United tersebut.

Ronaldo tidak sendirian dalam mempertahankan performanya di level tinggi jauh setelah usia yang dulu dianggap pensiun.

LeBron James, yang masuk ke NBA saat remaja, telah memperpanjang kariernya di liga tersebut hingga pemain berusia 40 tahun ini bermain untuk musim kedua bersama putranya sebagai rekan setim di Los Angeles Lakers.

Baru minggu lalu, setelah meraih gelar ke-101 dalam kariernya, petenis legendaris Novak Djokovic mengisyaratkan niatnya untuk mempertahankan gelar Olimpiade di Los Angeles 2028, yang saat itu ia akan berusia 41 tahun.

Menurut jurnalis dan penulis sepak bola Portugal, Miguel L. Pereira, mungkin perbedaannya terletak pada seberapa sentralnya durasi karier bermain Ronaldo dalam kisah hidupnya.

“Saya pikir itu mendefinisikan dirinya, mendefinisikan kepribadiannya,” ujarnya.

“Saya pikir dia selalu sangat khawatir tentang bagaimana dia akan dikenang, bagaimana orang-orang dalam 15, 20 tahun akan membicarakannya.

“Saya pikir sejak pertengahan 2010-an, dia menyadari bahwa dia tidak akan memenangkan perbandingan emosional dengan Messi, jadi dia memutuskan untuk melakukannya berdasarkan trofi, berdasarkan gol yang dicetak, berdasarkan hal-hal yang dapat dihitung. Saya pikir itulah sebabnya dia terus melaju.”

Sudah menjadi pencetak gol terbanyak dalam sepak bola internasional pria dan Liga Champions, dan salah satu dari hanya enam pemain yang bermain di lima Piala Dunia, apa target Ronaldo selanjutnya?

Tidak ada basis data yang disepakati untuk menetapkan pencetak gol terbanyak sepanjang masa sepak bola pria, tetapi Ronaldo sudah mencetak lebih dari 950 gol dalam kariernya dan sebelumnya mengatakan kepada mantan rekan setimnya, Rio Ferdinand, mencapai 1.000 gol di luar lapangan adalah target “terpenting” yang tersisa dalam kariernya.

Begitulah umur panjang Ronaldo, ia telah bermain sepak bola internasional dengan tiga generasi rekan setimnya.

Saat melakukan debut internasionalnya melawan Kazakhstan pada Agustus 2003, ia dikapteni oleh Fernando Couto, pemain yang lahir ketika Inggris menjadi juara Piala Dunia dan sebelum bubarnya The Beatles.

Setelah memenangkan Euro 2016 bersama sekelompok pemain kunci seusianya, untuk kualifikasi minggu ini melawan Republik Irlandia dan Hongaria, ia menjadi kapten skuad yang terdiri dari tiga pemain yang bahkan belum berusia 19 tahun. lahir tepat saat ia pertama kali bermain.

Dua puluh dua tahun di tim yang sama menuntut sebuah transformasi, di mana masa-masa penyerangan dari posisi melebar sudah menjadi masa lalu.

Sebaliknya, ia ditinggalkan sebagai pemain nomor sembilan ortodoks, sebuah anomali yang semakin meningkat dalam sepak bola modern yang menghadirkan semacam dilema taktis bagi manajernya, Roberto Martinez, dan rekan-rekan setimnya.

Hal yang menarik adalah ketika mantan rekan setimnya di Manchester United, John O’Shea, yang kini menjadi asisten pelatih Republik Irlandia, ditanya pada hari Senin bagaimana cara menghentikan Ronaldo di Stadion Aviva, ia berbicara tentang perlunya menghalau umpan silang dan menjaga kotak penalti.

“Dia tidak banyak berlari, dia lebih seperti penyerang ketika striker yang hanya bermain di kotak penalti hampir punah saat ini,” kata Pereira.

“Dia tipe pemain yang tidak cocok dengan pola yang Anda lihat, terutama di tim-tim papan atas saat ini. Dia tidak akan bermain di PSG atau Bayern Munich, dia tidak akan mampu.”

“Beberapa pemain [muda] yang terbiasa bermain untuk tim seperti PSG, Chelsea, Barcelona, ​​atau Real Madrid telah terbiasa dengan ritme yang berbeda, cara lain untuk terhubung dengan para penyerang mereka, yang entah bagaimana terasa terbatas karena mereka tidak dapat melakukan hal yang sama seperti yang mereka lakukan di klub mereka.”

Bagi sebagian orang, tersingkirnya Portugal di Euro 2024 melalui adu penalti di tangan Prancis, yang terjadi dengan Goncalo Ramos dan mendiang Diogo Jota yang dicadangkan, terasa seperti akhir yang wajar, namun sejak saat itu telah terjadi 13 gol internasional.

Perjuangan Ramos untuk menggantikan kapten legendarisnya di tim nasional semakin terhambat oleh menit bermainnya di Paris St-Germain.

Ketika ditanya apakah penampilan Ronaldo saat ini merupakan bantuan atau hambatan, Pereira menyimpulkan “ada dua sisi dari setiap cerita” – tetapi tidak ada keraguan tentang siapa tokoh utamanya.

Dengan Piala Dunia keenam yang sudah di depan mata, masih belum jelas berapa lama babak terakhir ini akan berlangsung.