Perempat final Piala Olahraga Premier membuat laga Liga Primer Skotlandia hanya berlangsung sedikit akhir pekan lalu, tetapi akan ada pertandingan seru yang akan berlangsung dalam dua hari ke depan.
Celtic dan Rangers kembali ke kompetisi domestik setelah pertandingan Liga Europa tengah pekan, sementara beberapa tim bersemangat untuk kembali berlaga setelah libur akhir pekan.
Ini adalah soal menyimpan yang terbaik untuk pertandingan terakhir di pertandingan terbaik akhir pekan ini, dan kami mengawasi seorang striker di Celtic Park, sementara sorotan manajer kami tertuju pada tim tamu di Fir Park.
Pertandingan terbaik akhir pekan ini – Livingston vs Rangers (Minggu, 15:00 BST)
Di waktu normal, ini seharusnya bukan pertandingan terbaik akhir pekan ini – tetapi ini jauh dari normal di Rangers.
Dan pertandingan di lapangan plastik, melawan tim yang fisik dengan manajer yang licik, adalah hal terakhir yang dibutuhkan Russell Martin dan para pemainnya.
Mereka menderita kekalahan keempat dalam 14 pertandingan saat kalah dari Genk di Liga Europa hari Kamis, dan kini tim Ibrox tersebut – yang berada di posisi kedua dari bawah klasemen Liga Primer – berusaha meraih kemenangan liga pertamanya musim ini.
Empat hasil imbang dan satu kekalahan membuat tim asuhan Martin tertinggal satu poin dari tuan rumah West Lothian – meskipun telah memainkan satu pertandingan lebih sedikit – dalam start liga terburuk mereka dalam 48 tahun.
Rangers tanpa kemenangan dalam enam pertandingan liga – sejak musim lalu – (S5 K1), rekor terpanjang bersama dalam sejarah mereka (sejajar dengan enam pertandingan lainnya yang berakhir dengan enam kemenangan, terakhir pada Desember 2005).
Ini juga bukan masalah ketidakberuntungan. Performa mereka memang menyedihkan dan bahkan Martin tampaknya mulai kehilangan kepercayaan pada mantranya sendiri, ‘nasib akan berubah’.
Ini mungkin baru pekan keenam bagi Rangers, tetapi ini termasuk dalam kategori ‘harus menang’.
Mereka telah memenangkan sembilan dari 10 pertandingan terakhir mereka di Livingston di semua kompetisi (D1), termasuk enam pertandingan terakhir berturut-turut. Bahkan, mereka belum pernah kalah dalam 21 pertemuan terakhir.
Namun, seperti biasa dalam pertandingan seperti ini, tim asuhan David Martindale tidak akan kehilangan apa pun.
Mereka terguncang oleh keputusan asisten wasit video (VAR) di saat-saat terakhir kekalahan mereka dari Dundee pekan lalu, meskipun kemenangan kedua saat mereka kembali ke kasta tertinggi akan segera mengembalikan senyum mereka.
Pemain yang patut diperhatikan – Kelechi Iheanacho (Celtic)
Dengan tiga pertandingan, dua gol, dan satu assist, Kelechi Iheanacho telah memberikan dampak instan di Celtic.
Pemain internasional Nigeria itu tidak dimainkan dalam pertandingan pembuka Liga Europa melawan Red Star Belgrade pada hari Kamis. Namun setelah masuk dari bangku cadangan untuk membuka skor dalam hasil imbang 1-1, ia pasti telah memastikan tempatnya di starting line-up hari Sabtu di kandang melawan Hibs.
Perbedaannya terlihat jelas ketika bos Brendan Rodgers memasukkan mantan striker Leicester City-nya di babak kedua, karena ia memberikan titik fokus yang kurang dimiliki Celtic di babak pertama ketika Daizen Maeda berada di tengah.
Pemain berusia 28 tahun itu mencatatkan tiga tembakan – semuanya tepat sasaran – serta 14 sentuhan, tiga di antaranya terjadi di kotak penalti tuan rumah, dan tujuh umpan akurat dari delapan umpan, yang menunjukkan kemampuannya dalam menghubungkan permainan.
Hal itu juga terlihat dalam kemenangan perempat final Premier Sports 4-0 pekan lalu di Partick Thistle, saat ia bertukar umpan dengan rekan rekrutan musim panasnya, Sebastian Tounekti, dan mencetak gol.
Kedatangan Iheanacho secara gratis awal bulan ini agak mengecewakan di tengah kemarahan penggemar terhadap bursa transfer Celtic dan kegagalan mereka mencapai fase Liga Champions.
Tetapi jika ia dapat melanjutkan performa mencetak golnya dengan mencetak gol kedua di Premiership dalam dua pertandingan, ia akan segera merebut hati para pendukung sebagai striker utama Celtic.
Sorotan Manajer – Jimmy Thelin (Aberdeen)
Tampaknya sorotan terus tertuju pada Jimmy Thelin musim ini.
Manajer Aberdeen peraih Piala Skotlandia ini mengakui bahwa ia perlu “menemukan jawaban dengan cepat” untuk menghentikan awal musim yang buruk, yang telah menelan empat kekalahan liga dan satu hasil imbang dalam lima pertandingan, tanpa gol.
Ditambah lagi dengan tersingkirnya Pittodrie dari Piala Liga di tangan Motherwell – tuan rumah mereka pada hari Sabtu – dan masa-masa sulit pun menanti di Pittodrie.
Dalam kekalahan liga di Dundee United pada pertengahan pekan, para penggemar meneriakkan “kalian akan dipecat besok pagi” kepada Thelin, yang mengatakan bahwa klub sedang berada di “titik terendah”.
Bek Mats Knoester meminta skuad Aberdeen untuk “bercermin dan berusaha lebih baik”, menambahkan “agak gila hanya mengatakan manajer yang harus disalahkan”.
Namun karena terus menggunakan taktik yang jelas-jelas tidak sesuai dengan personel yang dimilikinya, hingga ketidakmampuan untuk membuat perubahan dalam permainan, uang tunai di bank yang dimiliki Thelin dari membawa Piala Skotlandia kembali ke timur laut kehilangan nilainya.=
