Sunderland harus menunda pertandingan, tetapi dua gol di babak kedua membuat mereka mengalahkan Sheffield United 2-1 di final playoff Kejuaraan EFL di Stadion Wembley, yang membuat Black Cats memperoleh hadiah tak ternilai berupa promosi ke Liga Premier (PL).
Dalam pertandingan yang dikenal sebagai pertandingan paling bergengsi di dunia sepak bola, dengan promosi ke Liga Premier dipertaruhkan, ketegangan mulai terasa menjelang kick-off pukul 15:01, semenit kemudian untuk menyampaikan pesan tentang cara mempelajari keterampilan CPR.
Setelah kick-off, Sheffield United – yang unggul 14 poin dari lawan mereka di musim liga – memulai dengan cepat, memanggil Anthony Patterson untuk beraksi di menit pertama.
Penjaga gawang itu harus menepis sundulan Kieffer Moore, tetapi Sunderland mendapat pukulan saat Luke O’Nien berbenturan dengan penyerang itu dan kemudian dipaksa keluar lapangan karena bahunya terkilir.
Blades terus menekan, dan itu membuahkan hasil pada menit ke-25 ketika Gustavo Hamer menerobos pertahanan Black Cats sebelum mengoper bola kepada Tyrese Campbell, yang menyentuh bola sebelum dengan indah mengangkat bola melewati Patterson.
Sunderland tampak mulai runtuh saat anak asuh Chris Wilder berhasil mencetak gol delapan menit kemudian, tetapi kali ini Tynesiders mendapat kelonggaran. Setelah tendangan sudut Hamer setengah dihalau ke tepi kotak penalti, Harrison Burrows menceploskan bola ke gawang, tetapi gol itu dianulir karena Vinícius Souza dianggap telah mengganggu permainan dari posisi offside.
Ini memberi harapan bagi Sunderland, dengan tim asuhan Régis Le Bris menjadi yang terbaik kedua meskipun memiliki penguasaan bola sebesar 64 persen di babak pertama. Dengan sisa waktu 45 menit untuk menyelamatkan harapan promosi mereka, Sunderland tampil dengan energi dan momentum baru setelah jeda, dan para penggemar mereka merasakan hal ini, membuat semua kegaduhan di dalam Wembley.
The Black Cats telah menderita enam kekalahan di Wembley sebelumnya, namun pasukan Le Bris sangat ingin mengklaim kemenangan ketiga, menangkis serangan balik yang mengancam dan menahan tekanan, saat upaya Moore dan Rhian Brewster diblok.
Seiring berjalannya waktu dan FT semakin dekat, pertandingan berubah menjadi pertandingan yang menegangkan. Ada momen menegangkan di menit ke-70 ketika Dennis Cirkin kehilangan bola di dekat gawangnya sendiri, hampir membuat Andre Brooks memanfaatkannya, tetapi Patterson melakukannya dengan baik untuk menyelamatkan rasa malu beknya, dengan gemilang melakukan penyelamatan dengan kakinya.
Dalam peluang nyata pertama mereka, Sunderland memanfaatkannya dengan sekitar 15 menit tersisa, ketika Eliezer Mayenda melepaskan tembakannya ke bagian atas gawang setelah mendapat umpan dari Patrick Roberts.
Gol tersebut memicu perubahan momentum saat Blades tiba-tiba berada dalam posisi tertinggal, dan tepat saat pertandingan tampak akan berakhir, Black Cats – seperti yang mereka lakukan di semifinal – menyerang dengan tendangan terakhir di pertandingan tersebut.
Dimasukkan dari bangku cadangan, Tom Watson yang akan hengkang memberikan hadiah perpisahan yang ideal, dengan tenang memasukkan bola melewati Michael Cooper dari tepi kotak penalti untuk memicu selebrasi meriah.
Gol tersebut terbukti menjadi gol kemenangan dan menjadi tikaman di hati Sheffield United, yang pada akhirnya gagal dalam kampanye yang mengagumkan.
Bagi Sunderland, mereka kembali ke kasta teratas Inggris yang telah lama ditunggu-tunggu setelah terdegradasi pada musim 2016/17.
