Manajer Irlandia Utara, Michael O’Neill, mengatakan bukan tugasnya untuk mempersiapkan tim agar “manajer lain datang dan mengalahkan” timnya.
Komentar itu muncul setelah manajer Jerman, Julian Nagelsmann, menyebut gaya bermain Irlandia Utara “tidak brilian untuk ditonton” menyusul kemenangan 3-1 timnya di Cologne pada kualifikasi Piala Dunia bulan lalu.
Nagelsman menambahkan: “Tidak mudah untuk bertahan dari banyak bola panjang dan tidak mudah untuk bertahan dari banyak bola kedua.”
Kedua tim akan bertemu lagi bulan ini, dengan Jerman datang ke Belfast pada hari Senin, 13 Oktober, tiga hari setelah Irlandia Utara menghadapi Slovakia di Windsor Park, dengan kedua pertandingan disiarkan langsung di BBC.
Berbicara dalam liputan BBC NI tentang pertandingan di Jerman, mantan bek Irlandia Utara, Stephen Craigan, mengatakan ia merasa deskripsi tersebut “agak tidak sopan”.
“Saya tidak bermaksud hormat atau tidak sopan,” jawab O’Neill ketika ditanya tentang komentar Nagelsmann.
“Saya menonton pertandingan itu kembali. Saya tidak terlalu membaca komentarnya, mungkin seperti umpan panjang atau semacamnya, tapi Jerman juga banyak memainkan umpan panjang.”
Tekanan pada mantan manajer Bayern Munich, Nagelsmann, semakin meningkat sebelum timnya menang dalam pertandingan bulan lalu, setelah Jerman memasuki pertandingan tanpa kemenangan dalam empat pertandingan.
Peraih empat gelar Piala Dunia itu sempat unggul lebih dulu, tetapi tim tamu menyamakan kedudukan melalui Isaac Price 10 menit sebelum babak pertama berakhir dan rasa frustrasi semakin terasa di RheinEnergieStadion sebelum Nadiem Amiri dan Florian Wirtz mencetak gol pada menit ke-70 dan ke-73 untuk mengamankan kemenangan yang menegangkan.
O’Neill mengatakan ia akan mempersiapkan timnya dengan cara yang sama saat mereka bertemu kembali di Belfast.
Ia menambahkan: “Begini, saya rasa para manajer akan selalu mengatakan hal itu tentang tim Irlandia Utara, kan?
“Tapi saya ingat ketika kami bermain melawan Jerman dulu dan Joachim Low adalah manajernya – saya rasa dia memenangkan Piala Dunia – dia sangat menghormati cara kami bermain dan itu sesuatu yang jelas akan saya petik darinya.
“Sisi lainnya adalah bukan tugas saya untuk mempersiapkan tim saya agar manajer lain datang dan mengalahkan kami. Tugas saya adalah mempersiapkan tim saya sedemikian rupa sehingga mereka sesulit mungkin dan itulah yang akan kami lakukan lagi.”
‘Saya berharap kami akan mencetak gol di suatu saat nanti’
Setelah dua pertandingan kandang bulan ini, kualifikasi Irlandia Utara untuk Piala Dunia di Kanada, AS, dan Meksiko musim panas mendatang berakhir pada bulan November dengan perjalanan ke Slovakia sebelum pertandingan terakhir, ketika Luksemburg bertandang ke Belfast.
Setelah memulai dengan dua pertandingan tandang, O’Neill mengatakan bahwa pertandingan mendatang di Windsor Park “tentu saja” merupakan periode terpenting dari kualifikasi tersebut.
Irlandia Utara belum pernah kalah di kandang sejak kekalahan 1-0 dari Slovenia pada Oktober 2023. Dalam enam pertandingan beruntun tersebut, hanya Swiss yang berhasil mencetak gol di Windsor Park.
“Itulah hal-hal yang harus kami bawa ke dua pertandingan ini,” tambah O’Neill.
“Saya pikir jika kami mencatatkan dua clean sheet di dua pertandingan ini, saya yakin kami akan mencetak gol di suatu titik [dan] kami akan meraih minimal empat poin.
“Penekanannya adalah mencoba untuk keluar dari dua pertandingan ini dalam posisi sekuat mungkin untuk pertandingan di bulan November.”
