Penulis dan novelis sepak bola yang berpengaruh dipuji sebagai tokoh jurnalisme olahraga selama tujuh dekade kariernya
Brian Glanville, yang meninggal pada usia 93 tahun, adalah seorang penulis sepak bola dengan status unik dan sosok yang luar biasa dalam industri surat kabar dan penerbitan selama hampir tujuh dekade.
Selama 33 tahun ia menjadi koresponden sepak bola Sunday Times, yang terus bekerja dengannya hingga ia berusia 88 tahun. Ia menghasilkan ribuan laporan dan fitur pertandingan dan menjadi pelopor dalam meliput pertandingan internasional secara lebih luas, menghadiri semua Piala Dunia dari tahun 1958 hingga 2006 dan menggunakan bakatnya dalam bahasa – ia berbicara bahasa Italia dengan sangat baik, serta bahasa Prancis dan Spanyol – untuk menulis untuk surat kabar, majalah, dan kantor berita lain di seluruh dunia. Rekan jurnalis olahraganya, Patrick Barclay pernah mengatakan bahwa “sebagian besar penulis sepak bola terbagi dalam dua kategori: mereka yang telah dipengaruhi oleh Brian Glanville dan mereka yang seharusnya dipengaruhi”.
Selain menjadi jurnalis sepak bola, Glanville juga seorang penulis cerita pendek, penulis naskah, novelis, penulis skenario, penasihat sastra, dan pendongeng yang menghibur. Mesin ketiknya menghasilkan banyak karya: antologi; kumpulan artikel jurnalisme; sembilan jilid cerita pendek dalam 25 tahun; lebih dari 20 novel; dan kurang dari 30 buku sepak bola.
Secara pribadi, ia menganggap tulisan olahraganya sebagai minat dan kepentingan sekunder dari fiksinya, dan selama tahun 1950-an dan 60-an tampaknya siap menjadi novelis kontemporer yang luar biasa. Namun, ia mungkin tidak pernah memberikan kedalaman pemikiran dan refleksi yang diperlukan pada novel-novelnya. Cerita pendeknya, yang di dalamnya ia mampu menggambarkan individu dengan persepsi yang berwarna, lebih cocok dengan karakternya yang gelisah dan cara kerjanya yang tidak menentu. Fakta bahwa ia berada di antara dunia sastra London dan jurnalisme olahraga berarti bahwa ia dianggap sebagai seorang pembangkang di kedua bidang tersebut. Seperti yang sering ia katakan: “Hidup adalah sebuah pesta yang menurut saya tidak pernah benar-benar saya undang.” Glanville lahir dalam keluarga keturunan Irlandia dan Yahudi di pinggiran kota Hendon, London. Orang tuanya, James, seorang dokter gigi, dan Florence (nee Manches), menyekolahkannya di sekolah Charterhouse di Godalming, Surrey, tempat ia mulai terpesona oleh sepak bola, obsesi yang tak pernah pudar darinya.
Pertandingan profesional pertama yang ia saksikan adalah pertandingan internasional masa perang tahun 1942 antara Inggris dan Skotlandia, dan di akhir tahun itu ia menonton pertandingan klub pertamanya, saat Arsenal melawan Brighton. Arsenal tetap menjadi klub favoritnya, meskipun ia sering mengkritik keras tim mereka, pernah menulis di tahun 60-an bahwa “lini belakang mereka berkeliaran di lapangan seperti tiga dinosaurus yang bermaksud baik”. Ia menolak untuk kuliah di Universitas Oxford kecuali jika ia mendapat beasiswa, yang tidak pernah ia dapatkan. Kepala asramanya menulis dalam sebuah laporan: “Saya pikir ia punya bakat untuk sesuatu, tetapi saya tidak yakin apa.” Hal ini segera terungkap.
Saat bekerja di kantor pengacara, Glanville mulai menulis, didorong oleh keberanian yang luar biasa. Selama liburan di Italia, ia mengunjungi kantor surat kabar olahraga Corriere dello Sport dan membujuk editornya untuk membayar kolom reguler tentang sepak bola Inggris.
Pada usia 19 tahun, ia menjadi penulis otobiografi Cliff Bastin, mantan pemain Arsenal dan Inggris, dan tiga tahun kemudian menulis novel pertamanya, The Reluctant Dictator (1952), tentang seorang pemain sepak bola yang menjadi pemimpin republik Amerika Selatan. Karier awalnya terhambat oleh tuberkulosis, yang mengharuskannya dirawat di panti jompo selama tujuh bulan. Sebagian demi kesehatannya, ia tinggal di Florence dan Roma selama tiga tahun, menyempurnakan bahasa Italianya dan membangun berbagai kontak.
Sekembalinya ke Inggris, Glanville mengalihkan perhatiannya ke pertandingan internasional. Ia diminta untuk meliput Piala Dunia 1958 untuk Sunday Times, sebuah tugas yang membawanya diangkat sebagai koresponden sepak bola, yang ia padukan dengan menjadi penasihat sastra untuk penerbit Bodley Head.
Banyak karya sepak bolanya yang dibedakan oleh gaya yang mencakup penggunaan kata-kata kuno, tag Latin, frasa Italia dan Prancis, pengamatan yang cerdik, anekdot yang didaur ulang, dan celaan. Karya-karyanya kemudian termasuk mencela Liga Premier Inggris sebagai “Liga Keserakahan Itu Baik”, sementara rugby union dikesampingkan sebagai “olahraga kecil yang menyamar sebagai olahraga besar; olahraga kekerasan yang menyamar sebagai olahraga yang lebih unggul secara moral daripada sepak bola.”
Ia sangat bangga dengan karyanya ketika ia sempat menjadi jurnalis investigasi, menuduh di Sunday Times, sejak 1974 dan seterusnya, bahwa beberapa pertandingan di Piala Eropa, cikal bakal Liga Champions, telah diatur dengan suap wasit, khususnya oleh klub-klub Italia.
Di antaranya adalah semifinal tahun 1973 antara Juventus dan Derby County, yang pada leg pertama, tim Italia menang 3-1 dan dua pemain kunci Derby, Roy McFarland dan Archie Gemmill, keduanya secara kontroversial diberi kartu kuning, yang berarti mereka diskors untuk leg kedua.
Pertandingan ulang itu dipimpin oleh Francisco Marques Lobo dari Portugal dan buktinya bahwa telah terjadi upaya penyuapan pada pertandingan Piala Eropa itulah yang menjadi kunci dari apa yang disebut Glanville sebagai “Tahun-tahun Pengaturan Emas”. Lobo mengungkapkan bahwa ia telah didekati oleh perantara Hongaria, Dezso Solti, untuk membantu mengatur leg kedua demi keuntungan Juventus, dan bahwa ia telah membuat rekaman rahasia percakapan tersebut.
Bekerja sama dengan Keith Botsford, jurnalis dan penulis multibahasa lainnya, yang mewawancarai Lobo, Glanville mengonfirmasi dengan kantor telepon Milan bahwa panggilan tersebut memang terjadi. Meskipun Solti kemudian diskors dari sepak bola seumur hidup, tidak ada klub Italia yang dikenai sanksi dan Lobo dikucilkan. Kegagalan UEFA, badan pengawas sepak bola Eropa, untuk menyelidiki tuduhan tersebut secara terperinci membuat Glanville marah, yang kemudian menulis dan membicarakan skandal tersebut selama beberapa dekade setelahnya.
Tulisan Glanville tentang sepak bola hanyalah sebagian dari karya sastranya. Pada usia 30 tahun, ia telah menerbitkan enam novel, yang sering kali berlatar belakang Italia atau Yahudi. Ia juga merupakan salah satu penulis awal untuk program satir BBC TV That Was the Week That Was, menulis naskah drama untuk Goal!, film resmi pemenang penghargaan Bafta untuk Piala Dunia 1966, dan menulis naskah European Centre-Forward, sebuah dokumenter televisi tahun 1963 yang menerima penghargaan Silver Bear di festival film Berlin.
Ia ingin menjadi komika tunggal dan ketertarikan ini membawanya untuk menulis novel, The Comic (1974), dan juga lirik untuk musikal, Underneath the Arches (1981), yang berdasarkan Crazy Gang.
Pada tahun 1992, ia meninggalkan Sunday Times untuk bekerja di People, dan pada tahun 1996 ia menjadi penulis olahraga untuk Times sebelum kembali ke Sunday Times, tempat ia masih bekerja hingga tahun 2020. Bahkan operasi bypass empat kali, setelah serangan jantung pada tahun 2009, tidak menghentikannya untuk memulai kembali pelaporan pertandingan dalam waktu tiga bulan, atau menulis obituari pemain sepak bola untuk Guardian.
Selama 60 tahun ia dan keluarganya tinggal di Holland Park, London barat. Itu adalah kehidupan yang agak bohemian; ruang kerjanya adalah tumpukan kertas, buku, naskah, tagihan, majalah, dan surat, yang jarang disortir atau dibuang.
Sampai menjelang akhir hayatnya, ia tetap menjadi sosok yang dihormati, meskipun eksentrik, di stan pers; terkadang, dalam suasana merendahkan diri, mengingat bagaimana seorang kolumnis Italia pernah menggambarkannya pada tahun 1955 sebagai “l’ormai quasi celebre” (yang sekarang hampir dirayakan). Kata-kata itu, menurutnya, tepat untuk batu nisannya.
Istrinya, Pam (de Boer, nee Manasse), yang dinikahinya pada tahun 1959, meninggal pada tahun 2016. Ia meninggalkan empat orang anak, Mark, si kembar Toby dan Elizabeth, dan Jo, serta enam orang cucu, Samuel, Bella (Isabel), Josh, Bella (Arabella), Cesca, dan Lyla.
