Untuk musim kedua berturut-turut, perjalanan playoff New York Knicks berakhir di tangan Indiana Pacers. Dari kemenangan gemilang atas Boston Celtics hingga kegagalan di Final Wilayah Timur, Knicks memiliki beberapa masalah penting yang harus dipecahkan meskipun musim terbaik mereka dalam 25 tahun.
Perjalanan playoff Knicks
New York Knicks menghadapi seri pembukaan yang sulit melawan tim Detroit Pistons yang muda dan berbakat, akhirnya mengklaim kemenangan 4-2 dengan perjuangan keras.
Mereka kemudian memasuki pertandingan putaran kedua dengan juara bertahan, Boston Celtics, sebagai tim yang sangat tidak diunggulkan, setelah kalah dalam keempat pertandingan musim reguler dari mereka.
Namun, mereka akhirnya berhasil melakukan kejutan besar, yang mencakup dua comeback dengan selisih 20 poin, untuk menentang segala rintangan dan melaju ke Final Wilayah Timur pertama sejak tahun 2000 dengan kemenangan 4-2.
Tim Indiana Pacers yang sangat menarik dan kurang mendapat perhatian menghalangi mereka – tim yang sama yang menyingkirkan mereka di babak kedua tahun lalu.
Dan pada akhirnya, Pacers sekali lagi terbukti terlalu kuat bagi Knicks. Sebagian besar, mereka adalah tim yang jauh lebih baik, menang 4-2 untuk melaju ke Final NBA.
Knicks tidak memiliki jawaban atas kecakapan ofensif Indiana yang luar biasa dan kecepatan dalam transisi, sementara Jalen Brunson – yang telah menjadi salah satu pemain terbaik pascamusim ini – kesulitan saat dijaga oleh Andrew Nembhard.
Bagi tim yang dibangun untuk menang sekarang, itu adalah akhir musim yang mengecewakan. Setelah kemenangan mereka atas Boston, mereka akan mengira mereka akan lolos ke Final NBA. Namun, itu tidak terjadi.
Kekecewaan terbesar
Selalu ada harapan besar di sekitar Knicks setiap musim, karena basis penggemar mereka yang besar dan sangat menuntut. Dan basis penggemar itu terbagi di sekitar pelatih Tom Thibodeau, dengan sebagian basis penggemar menuduhnya tidak membuat keputusan yang tepat dan tidak cukup menggunakan bangku cadangannya.
Namun, sederhananya, Pacers lebih baik daripada Knicks, dan faktor besarnya adalah mereka memiliki rotasi yang lebih besar. Knicks mengandalkan sekitar tujuh pemain, dan babak playoff tahun ini telah membuktikan bahwa Anda membutuhkan bangku cadangan yang besar untuk menjadi kompetitif.
Selain itu, pertahanan Knicks tidak cukup baik untuk bersaing sejauh ini di musim ini. Pemain terbaik mereka, Brunson dan Karl-Anthony Towns, fantastis dalam menyerang, tetapi mereka menawarkan cukup banyak di ujung lapangan lainnya.
Dan pemain yang mereka miliki dalam daftar pemain mereka tidak dapat menutupi kurangnya pertahanan.
Selain itu, mereka dapat menggunakan pemain lain yang dapat menangani bola dan menembak dengan andal dalam rotasi untuk mengurangi beban Brunson. Jika ia tidak dimainkan, Knicks tidak punya pilihan lain, dan itu menyebabkan banyak turnover, seperti yang kita lihat di Final Wilayah Timur.
Jadi, meskipun Thibodeau dikritik, mungkin karena mereka tidak cukup bagus untuk mengalahkan Pacers, dan beberapa perubahan diperlukan di offseason.
Masa depan Knicks
Knicks memasuki offseason dengan kemungkinan sembilan pemain menuju free agency, jadi mereka harus membuat beberapa keputusan. Selain itu, jika mereka dapat memperkuat daftar pemain dan menambahkan beberapa pemain untuk membantu kelompok inti mereka, tidak ada alasan mengapa mereka tidak bisa menjadi kekuatan nyata musim depan.
Namun, New York tidak memiliki banyak fleksibilitas, jadi mereka harus pintar dalam melakukannya. Mereka mungkin juga harus melihat ke dalam untuk menyelesaikan masalah kedalaman mereka, atau mereka membuat keputusan berani dengan memperdagangkan salah satu pemain kunci mereka – seperti Josh Hart.
Penting untuk diingat, ini adalah performa terbaik mereka dalam 25 tahun. Mereka menunjukkan peningkatan yang luar biasa dan secara keseluruhan, ini adalah musim yang hebat, terlepas dari bagaimana musim itu berakhir.
Namun, harapan selalu tinggi di New York. Thibodeau berada di bawah tekanan yang semakin meningkat, yang membuat tim ini berada di posisi yang sangat menarik. Tim ini dibangun untuk menang sekarang, dan saat ini, mereka belum mencapai garis finis.
