Setelah musim terakhir yang mengecewakan di West Ham, pemain baru Tottenham, Mohammed Kudus, ingin kembali menemukan performa gemilang yang menjadikannya salah satu pemain terpanas di sepak bola Eropa dua musim panas lalu.
Pemain asal Ghana ini menyelesaikan kepindahannya senilai £55 juta ke Tottenham Hotspur Stadium dengan kontrak jangka panjang pada hari Kamis.
BBC Sport mengulas alasan mengapa pelatih baru, Thomas Frank, ingin memasukkannya ke dalam skuad – dan mengapa transfer ini merupakan langkah langka bagi klub London utara tersebut.
Dari ‘pendatang baru terbaik’ hingga kesulitan yang dialami Potter
Kudus menjadi incaran besar klub-klub Liga Premier pada musim panas 2023 setelah serangkaian penampilan gemilangnya di Liga Champions Ajax musim 2022-23.
Raksasa Belanda tersebut tersingkir di babak penyisihan grup, tetapi Kudus menciptakan enam assist dalam enam penampilan – termasuk tendangan memukau yang membentur mistar gawang dalam kekalahan 2-1 melawan Liverpool di Anfield – yang menarik perhatian Chelsea, Arsenal, dan Brighton, di antara klub-klub lainnya.
West Ham, bagaimanapun, lah yang memenangkan perlombaan untuk merekrut pemain Ghana tersebut, yang langsung menemukan kembali performa terbaiknya di tahun terakhirnya di Belanda, mencetak delapan gol dan enam assist di liga dalam musim debut yang luar biasa di bawah David Moyes.
Dinobatkan sebagai pendatang baru terbaik Liga Primer oleh pakar Sky Sports, Gary Neville, di akhir musim, Kudus juga memenangkan penghargaan gol terbaik West Ham musim ini atas gol solo gemilangnya melawan klub Jerman, Freiburg, di Liga Europa.
Namun, musim keduanya bersama The Hammers bisa dibilang kurang memuaskan.
Kudus kesulitan beradaptasi dengan sistem bek sayap Graham Potter setelah pemain Inggris itu menggantikan Julen Lopetegui pada Januari 2024. Gol terakhirnya melawan Ipswich Town yang sudah terdegradasi merupakan salah satu dari hanya dua penampilan di bawah mantan pelatih Brighton tersebut.
Ia sering diturunkan sebagai striker oleh Potter dan jarang bermain melebar di sisi kanan, bisa dibilang posisi terbaiknya, tetapi West Ham sudah memiliki kapten Jarrod Bowen.
Pemain asal Ghana ini mencatatkan jumlah dribel terbanyak di Liga Primer untuk musim kedua berturut-turut dengan rekor 24-25 – 198 kali dibandingkan dengan 281 kali di musim sebelumnya – tetapi tingkat keberhasilannya turun dari 55,9% menjadi 47%.
Ia juga kurang efektif saat tidak menguasai bola musim lalu, hanya mampu merebut kembali penguasaan bola sebanyak 148 kali dibandingkan dengan 298 kali di musim debutnya.
Mungkin kontribusinya yang paling jitu – jika bisa disebut demikian – di tahun terakhirnya bersama The Hammers terjadi dalam kekalahan 4-1 melawan Spurs Oktober lalu, ketika ia diusir keluar lapangan karena menendang bek Micky van de Ven dan mengangkat tangannya ke arah pemain Belanda tersebut dan gelandang Pape Sarr.
Kudus, yang kemudian dijatuhi larangan bermain lima pertandingan, kemudian mengatakan ia “sangat malu” atas tindakannya.
‘Ia bisa menjadi pengubah permainan’
“Kudus dapat menambah ancaman serangan bagi Spurs baik dari sayap kanan, menusuk ke dalam, maupun dari posisi yang lebih sentral,” jelas mantan asisten West Ham, Edu Rubio.
“Dia sangat serba bisa dan seperti Bryan Mbuemo – yang menjadi pemain yang sangat efektif dan penting bagi Thomas Frank di Brentford – dapat menambah gol, kecepatan, dan etos kerja saat menekan tinggi.
Kudus dapat menambahkan gaya menekan tinggi yang agresif, karena pendekatannya dalam menutup pemain yang menguasai bola sangat luar biasa. Dia cepat, intens, dan efektif dalam hal itu. Dia juga dapat menambah gol ke dalam skuad.
Dia bisa menjadi pengubah permainan. Dia hanya perlu menemukan konsistensi yang dibutuhkan di lini depan. Dia cocok dengan formasi 4-3-3 dan 3-5-2 Thomas dan juga keinginan manajer untuk melakukan serangan cepat dan langsung jika memungkinkan; oleh karena itu saya yakin Kudus dapat mencapai potensi dan konsistensinya di bawah manajer seperti Frank.
Dia mungkin perlu meningkatkan variasi pengambilan keputusannya saat menguasai bola, terutama saat bermain di tengah karena dia cenderung lebih terbuka di sana dan lebih mudah kehilangan bola.
Secara keseluruhan, dia dapat menambah gol, etos kerja tanpa bola, keunikan, dan menuangkan hasrat serta karakter ke dalam skuad. Dia adalah pemain yang sangat menarik.”
Tampil Memukau di Amsterdam Setelah Awal yang Dilanda Cedera
Kudus mungkin merupakan lulusan paling terkemuka dari akademi Right To Dream Ghana, yang didirikan pada tahun 1999 oleh mantan kepala pencari bakat Manchester United di Afrika, Tom Vernon.
Akademi tersebut, yang mengakuisisi klub papan atas Denmark FC Nordsjaelland pada tahun 2015, juga memiliki mantan pemain sayap Southampton, Kamaldeen Sulemana, di antara alumninya.
Kudus, yang baru berusia 12 tahun ketika memulai perjalanannya di Right To Dream, dulu mengidolakan mantan gelandang Bayern Munich dan Liverpool, Sadio Mane, saat masih muda. Ia mengatakan kepada situs web resmi West Ham pada tahun 2019: “Saya suka pemain yang menghibur penggemar dan ingin mencetak gol.
“Saya tahu ada banyak yang dipertaruhkan, tetapi pada akhirnya ini adalah olahraga, dan ini hiburan, jadi saya suka pemain yang membuat penggemar beranjak dari tempat duduk mereka.”
Sebagai salah satu dari tiga pemain muda berbakat Right To Dream yang pindah ke Nordsjaelland pada tahun 2018, Kudus menerima debut seniornya hanya tiga hari setelah ulang tahunnya yang ke-18.
Gol pertamanya melawan Brondby pada Maret 2019 – sebuah penyelesaian cerdas di tiang dekat setelah pemain muda itu memulai pergerakan dengan mengejar bola panjang – merupakan pertanda akan datangnya sesuatu.
Sembilan gol dalam 21 penampilan liga pada musim berikutnya membuatnya pindah ke Ajax, tetapi cedera lutut dan tulang rusuk membatasinya hanya tampil 33 kali di liga – dan mencetak lima gol – dalam 20-21 dan 21-22.
Ia memulai musim berikutnya dengan sebuah tujuan untuk dibuktikan – dan ia melakukannya dengan impresif dengan 25 keterlibatan dalam 42 penampilan di semua kompetisi, meyakinkan West Ham untuk membayar £38 juta untuk jasanya.
Meskipun musim kedua yang mengecewakan di Stadion London, bos baru Spurs, Frank, jelas yakin pemain berusia 24 tahun itu akan menjadi tambahan yang berharga bagi lini serang yang telah mencetak 64 gol di liga musim lalu – sebanyak Chelsea yang berada di posisi keempat dan jumlah gol tertinggi ketujuh di divisi tersebut.
Pertama sejak 2011: Kudus melakukan kepindahan langka melintasi ibu kota
Daniel Levy sering dikritik oleh penggemar Tottenham karena dianggap kurang berinvestasi dalam skuad, tetapi ketika sang ketua berbisnis, jarang sekali dengan rival klub London tersebut.
Kudus adalah pemain pertama yang pindah antara West Ham dan Tottenham sejak Agustus 2011, ketika Scott Parker bergabung dengan Spurs setelah degradasi Hammers dari Liga Premier.
Anda harus melihat lebih jauh ke belakang untuk yang terakhir transfer antara Spurs dan Chelsea, yang belum mencapai kesepakatan apa pun sejak kiper Carlo Cudicini pindah dari Stamford Bridge ke White Hart Lane pada Januari 2009.
Mantan bek internasional Prancis, William Gallas, adalah pemain terakhir yang pindah dari London utara dari rival berat Spurs, Arsenal, dengan status bebas transfer pada Agustus 2010.
Satu-satunya pemain West Ham lainnya yang bergabung dengan Spurs dalam 20 tahun terakhir adalah kiper cadangan Jimmy Walker, yang gagal tampil di tim utama di bawah manajer saat itu, Harry Redknapp, setelah bergabung pada tahun 2009.
Mantan pemain internasional Inggris, Michael Carrick dan Jermaine Defoe, keduanya pindah dari Upton Park ke White Hart Lane pada tahun 2004, sementara striker Frederic Kanoute bergabung dengan Tottenham dari The Hammers pada tahun 2003.
