Maroko telah memantapkan dirinya sebagai tuan rumah sepak bola wanita di Afrika dan selama bulan depan tim nasionalnya akan berusaha mewujudkan potensi yang berkembang pesat di lapangan sementara negara itu terus maju dengan pesat di luar lapangan.
Kerajaan tersebut menjadi tuan rumah Piala Afrika Wanita (Wafcon) 2024 dari tanggal 5-26 Juli, setelah juga menggelar final 2022 dan ditetapkan sebagai tujuan untuk edisi 2026.
Itu hanyalah puncak gunung es, mengingat fakta bahwa turnamen pria yang terkenal juga akan segera dimulai dan ratusan juta dolar dihabiskan untuk proyek infrastruktur besar.
Negara Afrika Utara tersebut memiliki tujuan yang tinggi di panggung sepak bola kontinental dan global – dengan penggemar berat sepak bola Raja Mohammed VI yang sangat tertarik dengan perkembangannya.
Tantangan berikutnya adalah bagi Atlas Lionesses untuk menjadi lebih baik dari posisi kedua mereka di Wafcon di kandang sendiri tiga tahun lalu.
Namun, dampak dari turnamen ini dapat dirasakan dalam permainan wanita dan seterusnya selama beberapa tahun mendatang.
“Wafcon berikutnya akan menghasilkan lebih banyak antusiasme,” kata Mehdi El Qaichouri, pelatih tim wanita papan atas FUS Rabat kepada BBC Sport Africa.
“Ini mungkin memicu gadis-gadis muda untuk mulai bermain secara resmi atau bermimpi menjadi pemain profesional dan, mengapa tidak, suatu hari menjadi bagian dari tim nasional kami.”
Dorongan untuk permainan lokal
FUS Rabat berlatih di bawah bayang-bayang Stadion Prince Moulay Abdellah, yang menarik rekor penonton Afrika sebanyak 50.000 orang ke final Wafcon 2022 saat Maroko dikalahkan 2-1 oleh Afrika Selatan.
Tim tersebut finis keempat di Kejuaraan Wanita Maroko musim lalu saat rival lintas ibu kota AS FAR meraup gelar ke-12 mereka. Klub militer tersebut mungkin mendominasi untuk saat ini, tetapi El Qaichouri mengantisipasi lebih banyak persaingan di masa mendatang.
“Klub, seluruh negeri, dan Yang Mulia Raja berkeinginan untuk mengembangkan sepak bola wanita di Maroko,” tambahnya.
“Proyek ini masih baru dan keinginannya sudah ada.
“Semakin banyak klub yang membuka bagian khusus wanita. Itu kekuatan besar.”
Kiper FUS Kawtar Bentaleb, yang membantu Maroko menjadi juara futsal kontinental tahun ini, mengatakan bahwa permainan wanita semakin diminati.
“Dulu tidak pernah mendapat perhatian,” tambahnya.
“[Turnamen] yang diselenggarakan di Maroko, baik untuk wanita maupun pria, akan membuat kita maju.
“Generasi muda benar-benar memiliki semua infrastruktur dan dukungan yang mereka butuhkan untuk mengembangkan diri. Saya mendesak mereka untuk memanfaatkan sepenuhnya semua struktur yang telah ditetapkan, karena mereka akan mendapatkan manfaatnya.”
Negara yang tengah mengalami transformasi
Piala Afrika 2025 (Afcon) akan dimulai di Maroko pada bulan Desember dan sejumlah besar dana diinvestasikan dalam proyek infrastruktur saat kerajaan tersebut bersiap menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia FIFA pada tahun 2030.
Negara tersebut berencana untuk memperluas kapasitas bandara dari 38 juta (pada akhir tahun 2024) menjadi 80 juta penumpang dalam empat setengah tahun ke depan, sembari juga berupaya memperluas jaringan kereta cepatnya ke Marrakesh dan lebih jauh ke selatan ke Agadir.
Sebanyak 45 stadion dan fasilitas pelatihan tengah mengalami perluasan atau renovasi, dengan pembangunan tunggal terbesar adalah pembangunan Stade Hassan II berkapasitas 115.000 di dekat Casablanca.
“Maroko tidak seperti dulu lagi – ia berkembang dengan sangat cepat,” kata seorang pengunjung pasar Rabat kepada BBC.
“Mereka telah membangun banyak proyek dan memastikan infrastrukturnya siap. Sekarang semuanya dibangun lebih cepat sehingga [dengan izin Allah] semuanya akan siap tepat waktu untuk Piala Afrika dan Piala Dunia.”
Sektor perhotelan juga akan memiliki peluang untuk meraup untung.
“Kami ingin menyambut orang-orang dari seluruh dunia dan orang-orang yang tidak mengenal Maroko,” kata David Azuelos, pemilik wisma tamu di ibu kota.
“Sejak pengumuman acara mendatang, semua orang menyukai olahraga dan sepak bola. Kami berharap turnamen wanita akan memiliki dampak yang sama besarnya dengan turnamen pria.”
Biaya pembangunan
Pembangunan Stade Hassan II saja diperkirakan menelan biaya $500 juta (£365 juta), jumlah yang sangat besar mengingat beberapa komunitas masih membangun kembali setelah gempa bumi dahsyat yang melanda wilayah tengah Maroko pada tahun 2023.
Tarif pajak yang tinggi – dengan semua pendapatan pribadi tahunan lebih dari 180.000 dirham ($19.700, £14.400) dikenakan pajak sebesar 37% – juga mengisi kas negara dan membantu mendanai proyek infrastruktur.
Amnesty International mencatat bahwa Maroko membatasi kebebasan berekspresi, termasuk melalui kriminalisasi kritik terhadap Islam, monarki, dan lembaga negara, dan ketika BBC melakukan tur ke Rabat awal tahun ini, tidak seorang pun siap untuk berbicara secara terbuka tentang bagaimana keuangan publik dibelanjakan.
Hal itu, sebagian, karena kecintaan Raja Mohammed VI terhadap sepak bola dan proyek-proyek yang terkait dengan membawa Piala Dunia kembali ke Afrika untuk pertama kalinya dalam 20 tahun.
Namun, pada bulan Februari, seorang pejabat serikat pekerja menyalahkan kebijakan pemerintah karena “memperlebar kesenjangan ekonomi” di negara tersebut, di mana sensus terbaru menunjukkan bahwa pengangguran mencapai 21,3%.
Maroko telah memenangkan gelar pemuda putra dalam beberapa tahun terakhir, tetapi akan memiliki beberapa trofi besar untuk ditunjukkan atas pengeluarannya untuk pengembangan sepak bola jika Atlas Lionesses mengangkat trofi Wafcon di Rabat pada 26 Juli.
“Dalam empat tahun terakhir, saya merasa telah melihat perubahan dalam perubahan investasi, dalam menganggap serius sepak bola wanita, tidak hanya di Maroko tetapi juga di seluruh Afrika,” kata penyerang Rosella Ayane kepada podcast BBC’s Africa Daily.
“Maroko benar-benar memimpin. Pusat sepak bola di Rabat (Kompleks Mohammed VI) mungkin salah satu yang terbaik di seluruh dunia.
“Itu seperti apa pun dalam hidup. [Jika] Anda menginvestasikan waktu, uang, dan sumber daya Anda, maka itu hanya akan membaik.”
