Pelatih baru telah memimpin perubahan yang mengesankan dengan dua rekrutan baru di musim panas, tetapi ujian berat menanti di Chelsea.
Tanpa kemenangan setelah Januari dan finis di posisi kedua dari bawah di Liga Super Wanita, tidak mengherankan jika suasana hati Tottenham suram musim lalu. Suram, mungkin begitu. Itulah mengapa kebangkitan dan ledakan positif manajer baru mereka saat ini menjadi angin segar, tidak hanya bagi klub tetapi juga bagi WSL secara keseluruhan.
Di bawah Martin Ho, Spurs telah memenangkan empat dari lima pertandingan pembuka WSL mereka musim ini, menempatkan mereka di posisi ketiga klasemen, unggul empat poin dari tetangga mereka, Arsenal, dan mereka bahkan bisa naik ke puncak klasemen pada hari Minggu jika mereka berhasil meraih kemenangan mengejutkan atas pemuncak klasemen sekaligus juara bertahan, Chelsea.
Tim yang kebobolan terbanyak kedua musim lalu ini berhasil mencatatkan tiga clean sheet dari kemungkinan lima clean sheet di liga. Hal ini dibarengi dengan peningkatan performa bek Australia, Clare Hunt, yang hampir tidak pernah melakukan kesalahan fatal bersama calon pemain muda terbaik musim panas ini, bek tengah Jepang berusia 19 tahun, Toko Koga.
Tottenham berhasil menepis minat klub-klub Liga Champions untuk merekrut Koga dari Feyenoord. Dengan kedewasaan dan kematangannya dalam penempatan posisi bertahan, Anda mungkin salah mengira bahwa ia setidaknya berusia akhir dua puluhan. Di sisi lain, rekrutan Spurs lainnya di musim panas ini – ya, mereka hanya merekrut dua pemain musim panas ini – Cathinka Tandberg, telah mencetak tiga gol dan bisa menjadi pemain Tottenham ketiga yang mencetak gol dalam tiga pertandingan WSL atau lebih berturut-turut.
Ho, mantan asisten manajer Manchester United, yang telah menjalankan tugas medianya dengan penuh keyakinan, memancarkan aura berwibawa dan percaya diri, di samping nada santai yang tampaknya menular ke timnya. Ia juga menolak terlena dengan performa awal timnya. “Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan; kami baru menjalani lima pertandingan,” tegasnya menjelang pertandingan melawan Chelsea. “Para pemain sangat solid. Kami selalu mencari hal-hal yang dapat kami tingkatkan dan kami harus terus berkembang.”
Diketahui bahwa Tottenham memiliki sekitar 30 kandidat untuk posisi pelatih kepala musim panas ini sebelum akhirnya mewawancarai tujuh orang. Semangat Ho yang besar untuk posisi tersebut, dikombinasikan dengan referensi-referensi yang dianggap cemerlang, lah yang membawanya ditunjuk setelah dua tahun bertugas di Brann, Norwegia.
Jadi, apakah Tottenham benar-benar tim yang hebat atau kesuksesan awal mereka di bawah Ho hanya sekadar tren positif sementara? Para penonton dunia mungkin akan mengetahuinya pada hari Minggu saat mereka menghadapi tugas terberat di WSL: menghadapi Chelsea di kandang lawan. Tim asuhan Sonia Bompastor telah memenangkan seluruh 11 pertemuan WSL mereka sebelumnya dengan Tottenham dan tidak terkalahkan dalam 30 pertandingan liga berturut-turut.
Para pendukung Tottenham Hotspur menyuntikkan dana sebesar £100 juta minggu ini. Dana perwalian keluarga Lewis ini bertujuan untuk “melanjutkan fokus pada kesuksesan olahraga jangka panjang”, dan meskipun belum ada rincian spesifik yang diungkapkan secara publik mengenai berapa banyak dana tambahan yang akan dialokasikan untuk sepak bola pria, sepak bola wanita, atau akademi, Ho telah berbicara positif tentang para pemilik klub. “Saya telah bertemu mereka berkali-kali di pertandingan. Kami mendapat dukungan yang sangat baik,” tegasnya. “Mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk memastikan kami berkembang dan tumbuh. Saya yakin mereka akan terus mendukung kami di bursa transfer berikutnya dan seterusnya; mereka memiliki beberapa rencana yang sangat ambisius untuk tim ini.”
Minggu ini, klub juga mengonfirmasi penunjukan Lawrence Shamieh, mantan analis Manchester United, sebagai asisten pelatih tim utama. Penunjukan ini menyusul penunjukan Adam Jeffrey sebagai pelatih tim utama pada bulan September, sementara Sara Cullis, yang bergabung dari Manchester City pada bulan Juni, menjadi kepala analisis baru Spurs, yang memimpin identifikasi dan rekrutmen bakat. “Anda harus memiliki orang-orang di sekitar Anda yang dapat Anda percayai dan itu memungkinkan para pemain untuk berkembang juga, bukan hanya saya,” kata Ho. “Saya yakin kami bisa menjadi pelopor di departemen-departemen yang memiliki rekan-rekan yang sangat kuat. Ini adalah langkah yang sangat besar ke arah yang benar.”
Tottenham juga memenangkan empat dari lima pertandingan WSL pertama mereka di musim 2021-22, musim di mana mereka kemudian mencapai finis kelima tertinggi mereka di liga utama. Mereka juga memulai musim 2023-24 dengan gemilang di bawah pendahulu Ho, Robert Vilahamn, dan tantangannya sekarang adalah memperpanjang rekor tersebut. Opta memprediksi Spurs hanya memiliki peluang 1,1% untuk finis di posisi ketiga, tetapi mereka sekarang dianggap lebih mungkin finis di paruh atas klasemen dibandingkan tim lain di luar ’empat besar’ WSL yang sudah mapan. Masa depan Spurs – untuk saat ini – tentu terlihat lebih cerah.
