Juara bertahan Al-Ahli melenggang dengan kemenangan telak 4-0 atas Al-Gharafa dari Qatar di Jeddah pada hari Senin untuk memuncaki klasemen Elite Liga Champions Asia, sementara sesama klub Liga Pro Saudi, Al-Ittihad, meraih kemenangan pertama mereka musim ini.
Mantan gelandang Barcelona, ​​Franck Kessie, mencetak dua gol setelah Enzo Millot membawa Al-Ahli unggul di Stadion King Abdullah Sports City dalam penampilan gemilang tim Matthias Jaissle di babak pertama.
Milot membawa tuan rumah unggul pada menit ke-32 ketika ia melepaskan tendangan voli jarak dekat yang membentur sisi bawah mistar gawang, dan Kessie menambahkan gol kedua enam menit kemudian dengan sundulan keras.
Pemain asal Pantai Gading itu mencetak gol ketiga sebelum turun minum ketika ia menerobos pertahanan lawan untuk menerima umpan balik dari Riyad Mahrez dan memasukkannya ke gawang. Saleh Abu Al-Shamat mencetak gol keempat 14 menit menjelang bubaran.
Al-Ahli meraih tujuh poin dari tiga pertandingan di fase liga barat kompetisi ini, dengan delapan tim teratas melaju ke babak gugur bulan Maret.
Mereka memiliki poin yang sama dengan Al-Wahda dari UEA, yang bangkit dari ketertinggalan satu gol melawan Al-Duhail dari Qatar untuk meraih kemenangan 3-1 di Abu Dhabi. Gol-gol dari Brahima Diarra dan Ala Zouhir memastikan poin penuh bagi tim tuan rumah.
Sementara itu, Al-Ittihad menang 4-1 meskipun sempat tertinggal satu gol dari Al-Shorta dari Irak di Baghdad untuk mengamankan kemenangan pertama mereka musim ini.
Bassam Shakir membawa Al-Shorta unggul di menit kelima, tetapi gol dari Moussa Diaby dan Fabinho membawa Al-Ittihad unggul di babak pertama.
Kartu kuning kedua untuk Danilo Pereira akibat tekel cerobohnya terhadap Dominique Mendy membuat Al-Ittihad kehilangan satu pemain, tetapi Houssem Aouar mencetak gol pada menit ke-60 dan ke-76 untuk membawa tim Arab Saudi meraih kemenangan.
“Senang sekali bisa menang,” kata Fabinho. “Kami datang ke sini dengan satu tujuan, meraih tiga poin. Sulit bermain di sini dengan atmosfer yang dimiliki para penggemar dan tim mereka.
“Meskipun kami tidak memulai dengan baik, semangat tim sangat bagus, sikapnya sangat baik.” Kami tahu untuk meraih tiga poin hari ini, kami harus berjuang keras, dan kami berhasil menang.”
Pemain internasional Albania, Regi Lushkja, mencetak dua gol dalam 11 menit pertama saat Tractor FC Iran meraih kemenangan pertama mereka musim ini dengan kemenangan telak 5-0 atas tuan rumah Sharjah FC.
Lushkja mencetak dua gol awal untuk membawa timnya meraih kemenangan, sementara Mehdi Hashemnejad, Danial Esmaeilifar, dan Masoud Zayer Kazemayni juga mencetak gol untuk tim asuhan Dragan Skocic.
