Kelly Simmons mengatakan komentar Ratcliffe ‘sangat mengecewakan’
Ratcliffe mengatakan tim pria Man Utd adalah ‘masalah utama’
Kelly Simmons, mantan direktur permainan profesional wanita di Inggris, telah menyerang Sir Jim Ratcliffe atas pernyataannya tentang tim wanita Manchester United, dengan alasan bahwa pernyataan tersebut “mengirimkan sinyal … tentang apa yang dipikirkannya tentang wanita, bukan hanya permainan wanita”.
Simmons, salah satu tokoh paling disegani dalam sepak bola wanita, melontarkan kritik tersebut saat ia menguraikan apa yang ia lihat sebagai keengganan umum dalam klub-klub mapan untuk berinvestasi dalam permainan wanita. Ratcliffe sebelumnya mengatakan bahwa ia melihat tim pria United sebagai “masalah utama” dan “yang menggerakkan” klub tersebut. Ia tidak berada di Wembley ketika Manchester United kalah dari Chelsea di final Piala FA Wanita dua minggu lalu, atau ketika mereka menang di final tahun lalu melawan Tottenham.
“Jika saya seorang wanita yang bekerja di United dan mendengar bahasa yang digunakan Ratcliffe, dia mengirimkan sinyal kepada saya tentang apa yang dia pikirkan tentang wanita, bukan hanya permainan wanita,” katanya. “Saya tidak yakin orang-orang menyadari betapa kuatnya bahasa itu dalam cara yang negatif. Sangat mengecewakan.”
Simmons berbicara di konferensi Fair Game di London, di mana keberlanjutan finansial dan isu-isu seputar kesetaraan dan inklusi dalam sepak bola dibahas. Simmons mengawasi profesionalisasi Liga Super Wanita satu dekade lalu dan berpendapat bahwa pertumbuhan lebih lanjut dari sepak bola wanita terhambat oleh kurangnya investasi di tingkat klub.
“Kami tidak berada di sana sebagai olahraga yang berkelanjutan,” kata Simmons, menyamakan situasi saat ini dengan situasi selama setengah abad ketika Asosiasi Sepak Bola melarang wanita bermain di Inggris antara tahun 1921 dan 1970. “Ini adalah larangan kedua di mana klub memperlakukan tim wanita sebagai usaha komunitas, bukan sebagai perusahaan rintisan, bukan berinvestasi di dalamnya.
“Sama sekali tidak ada yang terkunci untuk sepak bola wanita. Kami tidak terlibat dalam pembicaraan tentang aliran dana. Jika Anda akan meneliti klub untuk melihat apakah keuangannya kuat, maka Anda perlu melihat permainan wanita karena Anda tahu dari mana uang akan dipotong pertama kali; itu adalah tim wanita.”
Simmons mengatakan ada minat yang meningkat dari kelompok ekuitas swasta untuk berinvestasi dalam permainan wanita dan bahwa dia menyambut baik prospek tersebut. “Sejumlah klub di negara ini dan di benua dan Eropa sedang berdiskusi dengan ekuitas swasta,” katanya. “Ini akan membawa pola pikir untuk memperlakukan sepak bola wanita seperti bisnis dan itu sangat dibutuhkan.” Meskipun Ratcliffe tidak hadir di final Piala FA, di mana United kalah 3-0 dari Chelsea, klub tersebut mengirimkan delegasi senior yang meliputi wakil ketua Avram Glazer, serta perwakilan dari Ineos, konglomerat milik Ratcliffe. Sementara itu, kepala eksekutif United, Omar Berrada, telah membuat pernyataan publik yang mengatakan bahwa klub tersebut “sangat bangga” dengan tim wanita dan berpendapat: “Merupakan kewajiban kami untuk berada di sana guna membantu mereka.” Ratcliffe juga telah berbicara tentang keinginannya untuk melihat tim wanita berhasil. “Tim wanita memakai merek Manchester United dan logo Manchester United, jadi dalam hal itu mereka sama pentingnya dengan tim pria dan sejujurnya mereka lebih baik daripada tim pria,” katanya.
