Indiana Pacers, yang didukung oleh 31 poin dari Pascal Siakam (31) dan double-double 21 poin dari Tyrese Haliburton (25), mengalahkan New York Knicks 125-108 pada hari Sabtu untuk mencapai Final NBA untuk pertama kalinya sejak tahun 2000.
Pacers memanfaatkan kuarter ketiga yang hebat untuk membuka permainan yang ketat dan terus menekan pada periode keempat untuk memenangkan final Wilayah Timur dengan sistem best-of-seven dengan skor empat berbanding dua.
Mereka mencapai seri kejuaraan untuk kedua kalinya dalam sejarah franchise, dan akan mengejar gelar pertama mereka saat Final dibuka di Oklahoma City pada hari Kamis.
New York telah menangkis eliminasi dengan penampilan defensif yang dominan di game kelima, tetapi tidak dapat membawa seri ke game ketujuh yang menentukan.
Sebaliknya, Knicks, yang meraih dua gelar NBA pada tahun 1970 dan 1973, tetap mencari perjalanan pertama mereka ke Final sejak tahun 1999.
Pemain depan bintang Siakam dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga di final Wilayah Timur, bangkit kembali setelah penampilan mengecewakan di pertandingan kelima, ketika Knicks menggunakan upaya pertahanan yang mendominasi untuk memperpanjang seri.
“Setelah pertandingan kelima yang buruk, kami ingin bangkit kembali,” kata Siakam. “Dan saya memiliki 100 persen keyakinan pada rekan satu tim saya. Setiap kali kami kalah, kami selalu menemukan cara – dan kami melakukannya malam ini.”
Haliburton menepis kesulitan menembak di awal untuk menyelesaikan pertandingan dengan 21 poin dan 13 assist saat tujuh pemain Pacers mencetak angka dua digit.
Itu termasuk 18 poin dari bangku cadangan dari Obi Toppin dan 11 poin dari pemain cadangan Thomas Bryant saat pemain cadangan Pacers mengungguli pemain cadangan Knicks dengan skor 38-20.
“Saya sangat bangga dengan tim ini,” kata Haliburton. “Kami tampil tangguh di pertandingan terakhir sebagai tim. Kami ingin membalas.”
“Kami melakukannya dengan sangat baik,” imbuhnya. “Saya sangat bangga dengan tim ini dan saya tidak bisa berkata apa-apa sekarang.”
OG Anunoby memimpin perolehan poin Knicks dengan 24 poin. Karl-Anthony Towns menambahkan 22 poin dan 14 rebound, dan Jalen Brunson mencetak 19 poin dan memberikan tujuh assist.
Namun Indiana bangkit dari kuarter pertama yang cepat yang menampilkan lima pergantian keunggulan dengan keunggulan satu poin dan tidak pernah tertinggal lagi, membuat New York melakukan 18 turnover yang menghasilkan 34 poin Pacers.
Haliburton, yang tidak mencetak poin di kuarter pertama, melakukan pemanasan dengan delapan poin di kuarter kedua, termasuk dunk hebat setelah rekan setimnya Andrew Nembhard melakukan steal – satu dari 10 turnover New York di babak pertama.
Nembhard kembali mencuri bola dari Brunson dan memberi umpan kepada Siakam untuk layup yang memperlebar keunggulan Indiana menjadi enam poin sebelum Anunoby memasukkan bola ke keranjang di detik terakhir babak pertama untuk memperkecil defisit Knicks menjadi 58-54 saat jeda.
Pacers membuka kuarter ketiga dengan perolehan 9-0 dan memperlebar keunggulan mereka menjadi 15 poin, 78-63, melalui three-pointer berturut-turut dari Nembhard dan Bryant, yang membuat penonton di Gainbridge Fieldhouse menjadi heboh.
Knicks dengan cepat memperlebar defisit menjadi tujuh, tetapi Pacers kembali menjauh dan memimpin 92-77 di kuarter keempat.
Haliburton, yang hanya mencetak 10 poin selama tiga kuarter pertama, menambah 11 poin di kuarter terakhir saat Pacers menang telak.
