Perempat final: Spanyol 1-3 Inggris
Guerra 39pen; McAtee 10, Elliott 15, Anderson 90+4pen
Lee Carsley mengatakan minggu ini bahwa meraih gelar Eropa berturut-turut di level U-21 dapat membantu meningkatkan reputasi pelatih Inggris, belum lagi kelompok pemain muda Inggris ini. Kemenangan perempat final yang mengesankan atas tim Spanyol yang merupakan favorit pra-turnamen dan berniat membalas dendam tentu tidak akan merugikan keduanya.
Setelah Inggris berjuang untuk mencapai delapan besar dengan skuad yang tidak berpengalaman yang merupakan salah satu yang termuda di Slovakia, gol dari James McAtee dan Harvey Elliott – keduanya memiliki masa depan yang tidak pasti di klub mereka – dan penalti di akhir pertandingan dari Elliot Anderson memastikan kemenangan lain bagi Carsley atas lawan yang sama yang dikalahkan Inggris di final 2023. Dengan Belanda yang akan bertanding di semifinal hari Rabu di Bratislava, ia kini tinggal dua pertandingan lagi untuk menyamai prestasi Dave Sexton yang memenangkan kompetisi ini pada tahun 1982 dan 1984.
“Di babak pertama kami bermain sangat bagus,” kata Carsley. “Yang terpenting adalah ini tidak boleh menjadi final kami – masih ada malam yang lebih baik di masa mendatang.”
Spanyol telah menjadi lawan tetap Inggris di babak akhir berbagai turnamen pemuda selama beberapa tahun terakhir, meskipun hanya pelatih mereka, Santi Denia, yang tersisa dari kekalahan telak mereka di final dua tahun lalu, ketika kedua tim harus mengeluarkan seorang anggota staf pelatih dan seorang pemain. Ada pemandangan serupa di Trnava saat peluit akhir berbunyi ketika emosi memuncak di antara para pemain cadangan, tetapi itu merupakan cerminan bagaimana Inggris telah membuat Spanyol frustrasi setelah mereka memperkecil ketertinggalan melalui penalti Javi Guerra di akhir babak pertama.
“Ada perbedaan besar dari awal hingga akhir: kami disiplin dan kompak,” kata Elliott, yang bersama Charlie Cresswell adalah satu-satunya anggota yang masih hidup dari kemenangan 2023 di Georgia. “Kami percaya pada kemampuan kami sendiri. Sepak bolanya luar biasa, kami perlu mengambil banyak hal dari ini untuk pertandingan berikutnya.”
Tim asuhan Carsley tampak seperti akan kewalahan dalam dua menit pertama ketika sundulan Diego López dari jarak dekat melambung dan wasit asal Italia, Simone Sozza, menunjuk titik putih untuk pertama kalinya setelah tendangan keras López mengenai lengan Cresswell. Namun, asisten wasit video melihatnya secara berbeda dan – yang melegakan bek Toulouse itu saat ia mengepalkan tinjunya untuk merayakan kemenangan – penalti itu dibatalkan.
Itu terbukti menjadi peringatan yang dibutuhkan Inggris. McAtee tampaknya akan meninggalkan Manchester City musim panas ini, setelah diizinkan bermain di sini daripada pergi ke Piala Dunia Antarklub, dan menunjukkan ketajamannya untuk mencetak gol ketika ia bereaksi paling cepat setelah Spanyol gagal menepis tendangan sudut Alex Scott.
Jarell Quansah menjadi arsitek gol kedua setelah Jay Stansfield dari Birmingham, yang memimpin lini serang sebagai salah satu dari empat perubahan dari kekalahan melawan Jerman pada pertengahan minggu, memaksa umpan lepas. Bek Liverpool itu hampir bergabung dengan Bayer Leverkusen dengan harga £30 juta, sementara masa depan Elliott di Anfield juga dipertanyakan menyusul kedatangan Florian Wirtz dari klub Jerman itu. Namun ketika Quansah melangkah maju dan melepaskan tembakan yang tidak dapat diselamatkan dengan meyakinkan, Elliott siap memanfaatkan bola pantul. Tiba-tiba Inggris mengamuk.
Spanyol tampak bingung dan bersyukur diberi kesempatan dari titik penalti. Scott kehilangan bola di area berbahaya dan ketika Quansah menjegal Alberto Moleiro, kali ini tidak ada perdebatan saat Guerra berhasil mengeksekusi penalti.
Inggris tampak bertekad untuk menyelesaikan pertandingan di awal babak kedua, tetapi sentuhan Stansfield mengecewakannya menyusul lari cepat Quansah dan tembakannya membentur tiang gawang, dengan sundulan Cresswell melebar beberapa inci. Jantung berdegup kencang ketika umpan silang dari kanan meluncur melewati area enam yard, tetapi Cresswell menyelamatkan Inggris dengan sapuan akrobatik.
Spanyol terus menekan untuk menyamakan kedudukan dan Jack Hinshelwood bisa saja menenangkan Carsley seandainya ia mengarahkan sundulan bebas dari umpan silang Anderson tepat sasaran daripada melambung di atas mistar gawang. Namun ketika pemain pengganti Jonathan Rowe dijatuhkan oleh Alejandro Iturbe di masa tambahan waktu, Anderson tidak membuat kesalahan dengan penaltinya, sebelum konfrontasi buruk yang membuat anggota staf pelatih Spanyol harus dipisahkan dari rekan-rekan mereka dari Inggris.
