Setelah keluar lebih awal dari klub Qatar Stars League Al Duhail SC, mantan penyerang internasional Kenya Elijah Onsika telah meminta kapten Harambee Stars Michael Olunga untuk menargetkan kepindahan ke liga-liga top Eropa.
Setelah empat setengah tahun di Qatar, Red Knights mengonfirmasi melalui video menyentuh yang diunggah di media sosial, merayakan banyak kenangan yang telah ia ciptakan sejak bergabung pada Januari 2021, bahwa Olunga akhirnya meninggalkan klub.
Video tersebut disertai dengan pernyataan, yang sebagian berbunyi: “Manajemen Klub Olahraga Al-Duhail menyampaikan rasa terima kasih dan penghargaannya kepada penyerang Kenya Michael Olunga, pencetak gol bersejarah klub atas kontribusi luar biasa dan penampilan luar biasa yang telah ia berikan selama kariernya bersama tim utama.”
Pernyataan tersebut berlanjut: “Olunga telah menjadi contoh profesionalisme dan disiplin di dalam dan luar lapangan, ia telah memberikan kontribusi yang signifikan terhadap berbagai prestasi dan kejuaraan klub, dan juga telah meninggalkan jejak yang jelas dalam sejarah klub melalui gol-gol dan kontribusinya yang menentukan.
“Keluarga Al-Duhail Club mendoakan yang terbaik bagi Michael Olunga di tempat berikutnya dan memastikan pintu klub akan tetap terbuka bagi pencetak gol yang bersejarah itu. Terima kasih Olunga. Anda akan selalu menjadi bagian tak terpisahkan dari keluarga Duhail.”
Dalam tanggapannya, mantan penyerang Gor Mahia, yang meninggalkan Duhail sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa dengan 130 gol di semua kompetisi mengatakan: “Pertama-tama saya ingin mengucapkan terima kasih kepada manajemen klub, dimulai dengan Presiden klub, wakil Presiden klub, staf pendukung di balik layar yang telah benar-benar menunjukkan kepercayaan besar kepada saya, sejak saya tiba di sini.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada para pelatih yang pernah bekerja sama dengan saya, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada para pemain, yang telah berbagi momen-momen indah di ruang ganti dan momen-momen indah yang telah kita lalui bersama.”
Olunga menambahkan: “Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua staf bawahan, yang telah sangat membantu kami, tim medis yang telah bersama kami selama saya berada di sini. Empat setengah musim yang sangat menyenangkan sejak saya datang ke sini, mereka benar-benar menunjukkan rasa cinta kepada saya.
“Saya sangat menikmati waktu saya di Al Duhail, ini adalah perjalanan yang menyenangkan, dan secara keseluruhan saya menikmati waktu saya di klub yang indah ini. Saya meninggalkan Duhail dengan kepala tegak dan bangga atas pencapaian saya bersama klub yang hebat ini, dan sekarang menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi di masa depan.”
Olunga pindah ke klub juara saat itu Al-Duhail dengan kontrak tiga musim dengan biaya transfer yang dilaporkan sebesar €6 juta pada Januari 2021, dan dampaknya langsung terasa setelah ia menyelesaikan musim dengan enam gol dalam sembilan penampilan.
Ia melakukan debutnya untuk klub tersebut, dalam kekalahan tandang 3-1 melawan Al Sadd tetapi mencetak hat-trick pertamanya dalam kemenangan Duhail 6-0 melawan Al Ahli di Piala Emir Qatar. Olunga finis sebagai pencetak gol terbanyak Liga Champions AFC 2021, tetapi Al-Duhail tersingkir dari kompetisi tersebut setelah bermain imbang 1-1 dengan Al Ahli Saudi.
Pada musim penuh keduanya di Duhail, Olunga muncul sebagai pencetak gol terbanyak liga setelah mencetak 24 gol dari 20 penampilan. Pada musim 2022/23, Olunga mengantongi 22 gol dari 22 penampilan sementara pada 2023/24, ia mencetak 15 gol dari 18 pertandingan.
Musim lalu, Olunga mencetak 12 gol dan dua assist dari 19 penampilan dan kontribusinya tidak cukup baik untuk membantu Duhail mempertahankan gelar liga karena mereka dikalahkan oleh Al Sadd, yang menyelesaikan musim di puncak dengan 52 poin, sementara Duhail berada di posisi kedua dengan 50 poin.
Olunga harus mengalihkan fokus ke Eropa
Menurut Onsika, kualitas Olunga layak untuk kembali ke Eropa bagi pemain tersebut, yang memulai perjalanan sepak bolanya dengan Liberty Sports Academy di Nairobi County League, di mana ia mencetak 32 gol untuk tim tersebut selama musim 2012, membantu mereka menyelesaikan musim tanpa terkalahkan dan mendapatkan promosi ke Nairobi Provincial League.
Sepanjang kariernya, satu-satunya tugas Olunga di Eropa adalah pinjaman satu tahun ke tim LaLiga Girona FC pada tahun 2018 dari klub Tiongkok Guizhou Zhicheng. Ia melakukan debut LaLiga melawan Las Palmas dengan mencetak hat-trick dalam rentang waktu 22 menit selama pertandingan 6-0 menang, menjadi pemain Kenya pertama dan pemain Girona pertama yang mencetak tiga gol di LaLiga.
“Olunga sekarang harus melihat ke luar Asia dan Timur Tengah dan fokus untuk memainkan sisa kariernya di Eropa,” kata Onsika kepada Flashscore. “Kita telah melihat apa yang dapat dilakukan Olunga di hari yang baik, kita telah melihat kualitas apa yang dapat dibawa Olunga ke tim mana pun, dan itulah alasan saya mendesak agennya untuk mencoba memberinya tim berkualitas tinggi di Eropa.
“Olunga layak bermain di Liga Premier, ia bermain di Spanyol, tetapi kembali ke Qatar, selama masa pinjamannya dengan Girona, ia memiliki peluang terbaik untuk masuk ke klub besar lain di LaLiga atau bahkan pindah ke lima liga top lainnya di Eropa, tetapi ia memilih sebaliknya, sekarang ia harus mempertimbangkan untuk kembali ke Eropa.
‘Sebaiknya, dia mengetuk pintu tim-tim Liga Primer, dia bisa sangat cocok di tim-tim seperti Arsenal, Newcastle United, atau bahkan Everton. Olunga bisa menjadi penyerang yang mematikan jika dia bermain di Liga Primer, dia jago mengumpan bola di udara, dia bisa menggiring bola, dia punya kaki kiri yang sangat kuat, dan saya belum pernah melihatnya gagal mengeksekusi penalti.”
Onsika melanjutkan: “Saya tidak melihat alasan mengapa tim-tim di Eropa harus menghindar untuk merekrut Olunga, mengingat bakatnya dalam penyelesaian akhir, lihat saja apa yang telah dia capai di Qatar. Baru empat tahun bertahan dan dia pergi setelah mencetak 130 gol, dia memang mesin pencetak gol, dan pemain yang sangat disiplin, dia jarang mendapat kartu kuning, dan dia jarang berdebat dengan wasit’, saya berdoa dan berharap dia akan berakhir di Eropa dalam langkah selanjutnya.”
Setelah bermain untuk beberapa klub di Liga Premier Kenya, termasuk Tusker, Thika United, dan Gor Mahia, di mana ia menyelesaikan musim 2015 sebagai pencetak gol terbanyak klub di liga dengan 19 gol untuk membantu tim memenangkan rekor gelar liga ke-15 tanpa kalah dalam satu pertandingan pun, Olunga menjelajah Eropa dengan klub pertamanya adalah klub Swedia Djurgardens IF.
Ia menandatangani kontrak empat tahun setelah bergabung dengan kamp pelatihan pramusim tim dalam uji coba dan mencetak dua gol pertamanya untuk Djurgarden pada tahun 2016 melawan IFK Goteborg dalam kemenangan 3-1. Ia juga dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan, dan pelatih Djurgarden saat itu Mark Dempsey memujinya atas kepahlawanannya dalam memenangkan pertandingan.
Olunga dapat disamakan dengan Erling Haaland
Mantan gelandang Harambee Stars Noah Abich menyamakan Olunga dengan Erling Haaland dari Norwegia dan Manchester City. “Di dunia sepak bola saat ini, Olunga hanya dapat dibandingkan dengan Erling (Haaland),” kata Abich kepada Flashscore.
Ia melanjutkan: “Satu hal tentang Olunga, ia tidak melewatkan peluang 50/50, hal kedua, ia tahu waktu yang tepat untuk memasuki kotak penalti lawan, ia tahu cara mempelajari bek lawan, ia dapat membuat Anda terlantar jika Anda tidak berhati-hati. Ia adalah satu pemain, yang dapat mencetak gol dengan mudah jika tidak dijaga dengan baik.”
Abich menyimpulkan: “Ia adalah pemain berbakat, ia dapat mencetak gol dengan kedua kaki, kaki favoritnya adalah kaki kiri, tetapi bahkan kaki kanan pun ia masih dapat mencetak gol dengan menggunakannya. Melawan Gabon di sini di Nairobi, ia mencetak gol dengan menggunakan kaki kanan. Ia adalah pemain berkualitas dan saya mendoakan yang terbaik untuknya di tempat berikutnya.”
Setelah Djurgarden, Olunga pindah ke Tiongkok dan menandatangani kontrak dengan Guizhou Zhicheng, tetapi mereka meminjamkannya ke Girona, sebelum ia pergi untuk menandatangani kontrak dengan klub Jepang Kashiwa Reysol pada tahun 2018. Di Kashiwa pada tahun 2019, ia mencetak delapan gol dalam kemenangan 13-1 atas Kyoto Sanga.
Olunga menyelesaikan musim dengan 27 gol liga saat Kashiwa menyelesaikan musim J2 sebagai juara dan memenangkan promosi ke divisi pertama. Ia mencetak tiga gol melawan Vegalta Sendai; pertandingan berakhir dengan kemenangan 5-1 selama pertandingan pertama mereka di Liga J1 pada tahun 2020.
Ia berhasil menjadi pencetak gol terbanyak dalam kampanye Liga J1 Jepang 2020 dengan 28 gol, memenangkan Sepatu Emas dan Pemain Terbaik J-League 2020, dan dalam prosesnya menjadi pemain Afrika pertama yang memenangkan penghargaan Pemain Terbaik J-League.
Orang Kenya akan menunggu dengan napas tertahan untuk melihat langkah selanjutnya dari kapten tim nasional mereka, yang gol pertamanya untuk Harambee Stars terjadi dalam kemenangan persahabatan 2-0 melawan Sudan Selatan.
