Presiden mengatakan AS ‘harus memiliki pesawat yang paling mengesankan’, meskipun para ahli mengatakan akan menelan biaya lebih dari $1 miliar untuk mengubahnya
Donald Trump menegaskan kembali alasannya ingin menerima Boeing 747 mewah dari Qatar, negara yang dikunjunginya hari ini untuk menegosiasikan kesepakatan bisnis, dengan presiden AS menggambarkan pesawat seharga $400 juta itu sebagai peluang yang terlalu berharga untuk ditolak.
“Pesawat yang Anda tumpangi berusia hampir 40 tahun,” kata Trump kepada pembawa acara Fox News Sean Hannity selama wawancara Air Force One dalam perjalanan ke Timur Tengah, di mana ia juga mengunjungi Arab Saudi dan UEA.
“Ketika Anda mendarat dan melihat Arab Saudi, Anda melihat UEA dan Qatar, dan mereka memiliki Boeing 747 baru, sebagian besar. Anda melihat milik kita di sebelahnya – ini seperti pesawat yang sama sekali berbeda.”
Jelas kesal dengan pertanyaan tentang kritik etis karena menerima hadiah mewah seperti itu sebagai presiden, Trump bersikeras bahwa gengsi Amerika dipertaruhkan. “Kita adalah Amerika Serikat. Saya yakin kita seharusnya memiliki pesawat yang paling mengesankan.”
Waktu kunjungan Trump telah menimbulkan kecurigaan, hanya beberapa minggu setelah Trump Organization mendapatkan kesepakatan dengan Qatar untuk pembangunan resor mewah dan lapangan golf di luar ibu kota, Doha, yang disebut Trump International Golf Club & Villas.
“Sikap saya adalah mengapa saya tidak menerima hadiah?” Trump melanjutkan. “Kita memberi kepada orang lain, mengapa saya tidak menerima hadiah? Karena butuh beberapa tahun lagi sampai Boeing selesai.”
Trump merujuk pada armada Air Force One yang akan datang, kontrak senilai $3,9 miliar yang diberikan kepada Boeing pada tahun 2018 dengan jadwal awal tahun 2024 yang sejak itu telah ditunda selama beberapa tahun.
Jaksa Agung AS, Pam Bondi, yang bekerja sebagai pelobi untuk Qatar saat bekerja di perusahaan sebelumnya Ballard Partners, dilaporkan telah menyatakan menerima pesawat itu “secara hukum diizinkan”.
Namun, gagasan menerima pesawat dari Qatar telah memicu kekhawatiran di seluruh spektrum politik. Perwakilan Demokrat Ritchie Torres mengutuknya sebagai “penipuan tak berdasar” yang melanggar klausul tunjangan konstitusi, yang secara tegas melarang pejabat federal menerima hadiah berharga dari kekuatan asing tanpa persetujuan kongres.
Bahkan sekutu setia Trump pun telah berubah pikiran, termasuk senator Texas Ted Cruz, yang memperingatkan bahwa kesepakatan pesawat itu “menimbulkan masalah spionase dan pengawasan yang signifikan”, sementara senator West Virginia Shelley Moore Capito mengatakan dengan terus terang bahwa dia akan “memeriksa bug”.
Mantan duta besar AS untuk PBB Nikki Haley, yang mencalonkan diri dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik untuk presiden, menyebut penerimaan hadiah asing “bukanlah praktik yang baik” yang “mengancam intelijen dan keamanan nasional”.
Trump telah berusaha untuk menghindari kekhawatiran ini dengan mengklaim bahwa jet itu secara teknis akan disumbangkan ke Departemen Pertahanan sebelum akhirnya dipindahkan ke yayasan perpustakaan kepresidenannya setelah masa jabatannya berakhir – saran yang tidak banyak membantu meredakan kekhawatiran tentang konflik kepentingan.
Para pakar penerbangan juga telah menepis klaim Trump tentang penghematan pajak, dengan mengatakan kepada NBC News bahwa mengubah jet komersial berusia 13 tahun itu menjadi Air Force One yang berfungsi akan menelan biaya lebih dari $1 miliar, dan berpotensi memakan waktu beberapa tahun untuk menyelesaikannya. Prosesnya akan memerlukan pembongkaran pesawat untuk mencari perangkat pengawasan sebelum memasang sistem keamanan dan komunikasi yang canggih.
Air Force One yang sebenarnya, meskipun lebih tua, berfungsi sebagai versi seluler Gedung Putih, dan memiliki sistem pertahanan antirudal, komunikasi yang diperkuat dan dienkripsi, kompartemen aman untuk pimpinan senior, dan kemampuan untuk mengisi bahan bakar di udara.
Kunjungan Trump ke Teluk dimulai dengan pidato di Forum Investasi AS Saudi 2025, di mana ia memuji para pemimpin kawasan itu. Ia mengatakan kawasan itu “melampaui konflik kuno dan perpecahan yang melelahkan di masa lalu” dan bahwa “transformasi besar ini tidak datang dari intervensionis barat atau menerbangkan orang-orang di pesawat yang indah yang memberi Anda ceramah tentang cara hidup dan cara mengatur urusan Anda sendiri”.
Qatar telah lama dalam perjalanan untuk diterima dalam leksikon Amerika sebagai mitra pilihan. Pada bulan Februari 2022, pemerintahan Biden menunjuk Qatar sebagai “sekutu utama non-NATO” terbaru, sebuah hubungan yang didambakan dengan keunggulan militer, intelijen, dan finansial.
