Manajer Chelsea Enzo Maresca mengatakan ia tidak ragu bahwa penyerang baru Liam Delap akan menjadi “nomor sembilan Inggris masa depan” saat ia bersiap untuk melakoni debutnya bersama The Blues di Piala Dunia Antarklub.
Pemain depan berusia 22 tahun itu bergabung dalam kesepakatan senilai £30 juta dari Ipswich pada awal Juni untuk bersatu kembali dengan mantan manajer akademi Manchester City-nya.
Delap, yang menandatangani kontrak enam tahun di Stamford Bridge, mencetak 12 gol dalam 37 penampilan di Liga Primer musim lalu.
Chelsea akan menghadapi Los Angeles FC dalam pertandingan pembuka Piala Dunia Antarklub pada hari Senin (20:00 BST) di Atlanta.
Ketika ditanya tentang Delap, yang mengundurkan diri dari tugas Inggris untuk Kejuaraan Eropa U-21 untuk bergabung dengan Chelsea di Amerika Serikat, Maresca berkata: “Saya katakan Liam bisa menjadi nomor sembilan Inggris saat kami menghadapi Ipswich.
“Sekarang ia adalah pemain Chelsea, saya akan katakan lagi, saya tidak ragu bahwa ia bisa menjadi nomor sembilan Inggris di masa depan.
“Kami menang dengan Manchester City U-23 – ia mencetak 24, 25 gol musim itu – jadi ia tahu persis apa yang bisa kami berikan kepadanya, saya tahu apa yang bisa diberikan Liam kepada kami. Ini sama-sama menguntungkan. Kami menyukai Liam, Liam menyukai kami, jadi itu adalah pembicaraan yang mudah.”
Delap adalah salah satu dari empat pemain baru dalam skuad Chelsea, bersama dengan pemain pinjaman yang kembali Andrey Santos dan pemain muda baru Dario Essugo, Mamadou Sarr, dan Mike Penders.
Namun Maresca menjelaskan Delap harus bersaing dengan sesama penyerang Nicolas Jackson untuk mendapatkan tempat sebagai pemain inti dan menolak mengatakan apakah ia akan menjadi pemain inti di Stadion Mercedes-Benz.
Ia juga menjelaskan, tanpa ditanya secara langsung, bahwa klub membutuhkan pemain sayap kiri baru setelah Chelsea membayar denda sebesar £5 juta untuk tidak merekrut pemain pinjaman Manchester United Jadon Sancho, seraya menambahkan: “Jadon tidak bersama kami. Jadi, yang pasti, itu adalah posisi yang mungkin perlu kami lakukan sesuatu.
“Juga karena, Misha [Mudryk] tidak bersama kami. Saat ini, kami memiliki Noni [Madueke], Pedro [Neto], dan Ty [George] sebagai pemain sayap yang tepat. Jadi, yang pasti, sesuatu akan terjadi.”
The Blues diharapkan akan menyalakan kembali minat mereka pada pemain sayap Dortmund Jamie Gittens saat jendela transfer dibuka kembali pada hari Senin, setelah tawaran sebesar £42 juta ditolak untuk pemain berusia 20 tahun itu sebelum Piala Dunia Antarklub.
Mereka juga mendekati kiper AC Milan Mike Maignan, tetapi Maresca menegaskan bahwa ia masih percaya pada pemain seperti Robert Sanchez. Ia menjelaskan: “Robert adalah nomor satu, kami memiliki Filip sebagai nomor dua.
“Penders akan bergabung dengan kami dalam beberapa minggu ke depan untuk menganalisis, menilainya, dan mengambil keputusan akhir. Lalu, untuk Maignan atau pemain lain, saya rasa tidak ada gunanya membicarakan mereka.”
