Laga EFL akhir pekan ini menghadirkan perpaduan antara kegembiraan dan keputusasaan – terutama di Hillsborough, di mana pemuncak klasemen Championship baru, Coventry, mengalahkan Sheffield Wednesday yang sedang kesulitan dengan skor 5-0.

Mantan striker Peterborough, Hull, dan Bradford – sekaligus pakar EFL Final Score – Aaron McLean memilah beberapa poin pembicaraan utama dan memberikan lima poin penting dari Championship, League One, dan League Two.

Setelah kalah tipis di babak play-off Championship musim lalu, Coventry saat ini tak terkalahkan musim ini dan melejit ke puncak klasemen setelah mencetak 12 gol – dan tidak kebobolan sama sekali – dalam tiga pertandingan terakhir mereka.

Mungkinkah kekecewaan di babak play-off tahun lalu justru menjadi berkah tersembunyi bagi Sky Blues asuhan Frank Lampard?

McLean: Mereka jelas terlihat telah belajar dari musim lalu dan meningkatkan performa, dan itu memang akan menjadi ujian terbesar. Saat ini mereka telah melewati ujian itu dengan gemilang.

Bukan hal yang aneh melihat tim-tim sedikit mabuk dan merasa kasihan pada diri sendiri, tetapi Coventry tidak mengalaminya. Saya justru merasa jika mereka bisa promosi musim ini, waktunya akan lebih tepat daripada musim lalu – Anda bisa naik terlalu cepat.

Frank Lampard menyampaikan pesannya tahun lalu tentang struktur dan cara ia menyukai sesuatu, tetapi sekarang mereka terlihat seperti tim yang lebih lengkap. Minggu demi minggu, mereka hanya menampilkan performa hebat, bukan hanya meraih kemenangan.

Tim mana pun yang akan promosi harus memiliki pencetak gol yang luar biasa dan Coventry memiliki Haji Wright, Ellis Simms – yang Anda tahu mampu – dan juga Brandon Thomas-Asante, yang mencetak beberapa gol melawan Sheffield Wednesday dan memiliki rekor yang bagus.

Mereka memiliki gol di seluruh skuad mereka, dengan gelandang yang akan berkontribusi. Mencetak 27 gol di tahap musim ini dan bermain dengan cara mereka bermain adalah hal yang luar biasa.

‘Hari yang sangat gelap’ bagi Owls yang terkepung
Sisi lain dari kemenangan gemilang lainnya bagi Sky Blues adalah hari yang memilukan bagi Sheffield Wednesday, dengan sekelompok penggemar melakukan protes di lapangan selama pertandingan melawan pemilik klub Dejphon Chansiri.

Awal pekan ini, klub gagal membayar gaji pemain dan staf sesuai jadwal untuk kelima kalinya dalam tujuh bulan.

Lalu, ke mana arah Wednesday, yang berada di posisi kedua dari bawah dengan satu kemenangan sepanjang musim, selanjutnya?

McLean: Ini hari yang sangat gelap bagi Sheffield Wednesday, klub sebesar ini dengan sejarah yang begitu kaya. Melihat mereka dalam situasi ini sungguh menyedihkan dan sekarang mata kita tertuju pada apa yang akan dilakukan EFL.

Meskipun kami tidak membenarkan protes penggemar di lapangan dan menyebabkan gangguan pada pertandingan, jelas basis penggemar merasa kata-kata mereka tidak didengar dan mereka harus mengambil tindakan drastis.

Harus diakui, dalam beberapa minggu terakhir para pemain telah menanganinya dengan brilian dan mendapatkan beberapa hasil yang sangat positif, mengalahkan Portsmouth dan meraih hasil imbang melawan QPR dan Birmingham – mereka jelas tidak bermain dengan buruk.

Namun, mereka menghadapi tim yang sedang dalam performa terbaik di EFL saat ini dan itu bertepatan dengan protes di lapangan, para pemain tidak dibayar lagi bulan ini. Jika semua itu digabungkan, tidak mengherankan di mana posisi mereka di klasemen liga.

Mungkinkah Stevenage yang mengejutkan menjadi pesaing?

Stevenage yang tidak diunggulkan menjadi pemimpin baru League One setelah mencatat kemenangan kedelapan mereka musim ini dengan gol-gol dari Chem Campbell dan Jordan Roberts memastikan kemenangan 2-0 di kandang sendiri atas Luton.

Jadi, mungkinkah klub Hertfordshire, yang unggul satu poin di atas pemimpin sebelumnya, Bradford City, dengan satu pertandingan tersisa, menjadi pesaing sejati untuk promosi ke divisi kedua untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka?

McLean: Tanpa keraguan sedikit pun. Saya berbicara dengan (manajer) Alex Revell beberapa minggu yang lalu dan dia tidak akan terlalu berlebihan, mereka baru memainkan 10 pertandingan sejauh ini – tetapi mereka telah memenangkan delapan di antaranya.

Musim lalu mereka finis di peringkat ke-14 dan saya rasa tidak ada yang membayangkan Stevenage bisa berada di posisi yang sama di babak play-off, apalagi memuncaki divisi dengan satu pertandingan tersisa dibandingkan kebanyakan tim.

Semua ini berkat kerja keras dan tekad, itulah yang ditunjukkan tim Alex setiap minggunya dan mereka sangat mencerminkan dirinya sebagai pemain – penuh aksi, pekerja keras, dan memaksimalkan kemampuannya.

Stevenage tidak memiliki keuangan terbesar dibandingkan beberapa klub lain di League One, tetapi mereka memiliki sekelompok pemain jujur ​​yang akan memberikan segalanya, berlari, mengejar, dan berjuang satu sama lain. Itulah yang memberi mereka hasil.

Waktu habis untuk Bruce di Blackpool

Di sisi lain League One, Blackpool berpisah dengan manajer Steve Bruce setelah kekalahan kandang 2-0 melawan AFC Wimbledon, hasil yang membuat mereka terpuruk di posisi ke-23.

Para pemain Bruce dicemooh dan meninggalkan lapangan setelah kekalahan ketujuh mereka dalam 11 pertandingan, dan klub mengonfirmasi kepergiannya beberapa jam kemudian.

McLean: Saya ingin mereka tetap bersama Steve Bruce. Saya bermain di bawah Brucie dan promosi bersama Hull, dan saya tahu dia manajer yang sangat bagus. Sayangnya, waktu adalah sesuatu yang jarang Anda dapatkan dalam sepak bola jika Anda tidak mendapatkan hasil yang baik.

Kita semua tahu bahwa jika Anda tidak memenangkan pertandingan sebagai manajer, maka pekerjaan Anda dipertaruhkan. Saya tidak tahu seberapa besar ekspektasi yang ada di Blackpool musim ini, tetapi saya tahu mereka tidak akan menyangka akan berada dalam situasi ini.

Ketika mereka mengalahkan Huddersfield (pada bulan Agustus), Anda mungkin berpikir ‘benar, ini bisa menjadi titik balik’, tetapi kemudian mereka kalah dalam tiga dari empat pertandingan berikutnya dan mereka belum mampu mencapai konsistensi.

Kedatangan Cotterill yang kedua berdampak instan
Manajer berpengalaman lainnya, Steve Cotterill, kembali ke lingkungan yang familiar setelah penunjukannya kembali untuk periode kedua sebagai manajer Cheltenham, setelah membimbing klub dari Liga Selatan ke EFL untuk pertama kalinya.

The Robins membalas dengan kemenangan 2-0 di kandang atas Fleetwood, yang cukup untuk mengangkat mereka keluar dari zona degradasi League Two. Akankah kembalinya Cotterill membuktikan apa yang dibutuhkan Cheltenham untuk mempertahankan status EFL?

McLean: Saya pikir itu adalah penunjukan yang brilian untuk klub. Steve mencintai permainan ini dan kesempatan untuk kembali ke tempat di mana ia begitu sukses dan mencoba membantu klub keluar dari situasi yang mereka hadapi adalah sesuatu yang tidak bisa ia tolak.

Dia punya kenangan indah di Cheltenham, dia salah satu manajer paling jujur ​​dan pekerja keras yang pernah saya temui, dan melihatnya langsung merespons sama sekali tidak mengejutkan saya.

Dia akan mendukung para pemainnya sepenuh hati, dan sebagai balasannya, para pemain akan ingin memberikan yang terbaik untuknya – dan itu jelas sudah kita lihat.

Mereka berhasil keluar dari dua terbawah klasemen dan semoga itu menjadi pemicu untuk meraih musim yang lebih sukses.