Blaugrana menghadapi Arsenal setelah apa yang disebut Caroline Graham Hansen sebagai kampanye ’emosional’ di bawah manajer baru
Menormalkan hal yang luar biasa. Bahkan di “musim terburuk” mereka, Barcelona mengincar empat gelar berturut-turut dan gelar Liga Champions Wanita ketiga berturut-turut. Mungkin hanya sedikit yang meramalkan bahwa akhir tahun lalu, setelah kekalahan di Manchester City memicu narasi baru: ini adalah musim di mana mereka akhirnya tidak akan memenangkan apa pun.
Pada akhirnya, mereka memenangkan gelar Liga F tetapi hanya setelah kalah dua kali. Itu mungkin tidak terdengar buruk tetapi ini adalah pertama kalinya sejak musim 2018-19 mereka dikalahkan lebih dari sekali di liga. Jadi semacam krisis. Kekalahan di City juga mendorong pencarian jati diri untuk tim di musim pertama mereka dengan manajer baru, Pere Romeu menggantikan Jonatan Giráldez musim panas lalu.
“Ini adalah musim yang emosional,” kata pemain sayap Barcelona Caroline Graham Hansen. “Kami kalah beberapa kali lebih banyak dari biasanya dan kami kalah dalam beberapa pertandingan yang lebih menyakitkan daripada yang lain. Kami tidak cukup bagus, tetapi saya pikir kritik itu agak terlalu keras mengingat cara kami bermain sebenarnya.
“Penampilan kami saat itu [sekitar kekalahan City] tidak cukup bagus dan semua orang mengakuinya. Saya melakukannya secara individu dan kami melakukannya sebagai sebuah tim. Kami hanya bekerja sejak saat itu untuk membuat diri kami lebih baik dan Anda mencapai momen-momen yang penting, dan kami telah tampil saat dibutuhkan. Mari kita lihat apakah kami dapat menyelesaikan musim dengan sangat baik.”
Tampil saat dibutuhkan mungkin merupakan pernyataan yang meremehkan dari pelatih asal Norwegia tersebut. Mereka menghancurkan Wolfsburg dengan agregat 10-2 di perempat final Liga Champions sebelum mengalahkan Chelsea yang bangkit kembali – tak terkalahkan di WSL sepanjang musim – 8-2 dalam dua leg di semifinal.
“Kami tidak pernah lelah menang,” Graham Hansen menambahkan. “Anda tahu tidak mungkin untuk memenangkan semuanya sepanjang waktu, jadi di awal setiap musim Anda memulai dengan mimpi untuk mencoba melakukannya lagi. Ditambah lagi, kali kedua selalu lebih sulit karena jika Anda melakukannya sekali, sulit untuk melakukannya lagi.”
Final hari Sabtu mempertemukan mereka dengan Arsenal, tim yang belum pernah mereka lawan sejak 2021, tetapi rival yang memiliki latar belakang sepak bola yang sama dengan sepak bola berbasis penguasaan bola yang terinspirasi dari Belanda. “Ini tim Arsenal yang bagus,” kata Graham Hansen. “Mereka adalah tim yang suka mendominasi bola seperti kami, tetapi saya yakin kami akan lebih mendominasi bola. Setidaknya saya berharap demikian, mereka adalah tim yang kuat, jadi mungkin saya salah. Kita lihat saja nanti.”
Dari empat pemain di puncak daftar pencetak gol Liga Champions, dua berasal dari Barcelona (Clàudia Pina dengan 10 gol dan Ewa Pajor dengan enam gol) dan dua berasal dari Arsenal (Alessia Russo dan Mariona Caldentey dengan masing-masing tujuh gol). Barcelona difavoritkan, tetapi Arsenal membuktikan di semifinal melawan Lyon – memenangkan pertandingan tandang 4-1 setelah kalah di kandang sendiri – bahwa mereka tidak takut menjadi tim yang tidak diunggulkan.
“Senang rasanya memiliki tim lain yang belum pernah kami lawan di final,” kata Graham Hansen. “Tim ini telah menunjukkan standar tinggi di Liga Champions dan ini akan menjadi pertandingan yang sulit. Ini final, Anda hanya harus siap untuk mengerahkan segenap hati dan jiwa Anda di sana dan melihat siapa tim yang lebih baik pada hari itu. Final tidak pernah mudah, tetapi itulah yang membuatnya menyenangkan.”
Selain pergantian manajer, kedatangan penyerang Polandia Pajor merupakan perubahan terbesar bagi klub dari musim lalu. Kepergian Jenni Hermoso dan Asisat Oshoala membuat Barcelona kehilangan pemain nomor 9 yang layak dan mengandalkan gol dari tempat lain di lapangan.
Pemain seperti Graham Hansen, Alexia Putellas, dan Caldentey ditugaskan untuk menambah lebih banyak gol, tetapi masuknya Pajor ke dalam tim telah mengubah gaya permainan tim sekali lagi dengan fokus pada penyerang dinamis di dalam kotak penalti. Pajor menjadi pencetak gol terbanyak liga dengan 25 gol dalam 28 pertandingan (serta memberikan 10 assist) dan tahu cara mencetak gol di final Liga Champions sejak bermain di Wolfsburg.
Di musim pertamanya, Romeu dapat mencapai salah satu prestasi tersulit dalam sepak bola: empat gelar. Secara kasat mata, para pemain Barcelona mungkin tampak dapat memainkan pertandingan sendiri, tanpa banyak arahan dari pinggir lapangan, tetapi mereka memuji dampak Romeu sejak mengambil alih.
Dengan banyak pemain yang hanya memiliki waktu liburan dua minggu antara Olimpiade dan pramusim, pemain berusia 32 tahun itu harus mengatur beban kerja mereka untuk menghindari kelelahan dan kejenuhan sambil tetap berusaha mempertahankan standar kinerja yang diharapkan semua orang dari skuadnya.
“Saya pikir itu tantangan terbesar baginya,” kata Graham Hansen. “Ketika sebagian besar pemain kembali ke pramusim dalam keadaan segar dan termotivasi, kami menambahkan tahun berikutnya di mana kami lebih lelah. Pemain harus menggunakan awal musim, yang sudah berkompetisi, untuk memulihkan diri dari musim panas. Namun, staf pelatih telah melakukannya dengan baik untuk mendengarkan kami, mendengarkan kebutuhan kami dan kami telah menanggapinya dengan kerja keras.
“Saya datang ke Barcelona dengan keyakinan bahwa saya akan memenangkan satu Liga Champions – dan sekarang saya telah memenangkan tiga di antaranya. Saya tidak membayangkan hal itu akan terjadi seperti ini ketika saya datang ke sini dan mudah-mudahan, pada hari Sabtu, saya dapat menambah satu lagi.”
