Ketika Lee Carsley pertama kali meniti karier di dunia sepak bola, ia berakhir di sebuah rumah kosong di Derby.
Hampir empat dekade kemudian, pria yang kini berusia 51 tahun ini telah berkomitmen untuk membuka pintu bagi talenta-talenta muda terbaik Inggris di kancah internasional.
Ia telah membawa Inggris meraih gelar juara Eropa U-21 dua kali berturut-turut dan, untuk sementara waktu, menjadi pelatih sementara tim senior antara Gareth Southgate yang meninggalkan jabatan tersebut dan Thomas Tuchel yang mengambil alih.
Kurang dari 20 mil jarak antara Carsley dan pelatih Inggris U-21 di St George’s Park, yang terletak di pedesaan di pinggiran Burton-on-Trent, dan tempat kariernya dimulai saat berusia 15 tahun di Derby County.
Pada hari Senin, ia akan berada di pinggir lapangan di bekas kandangnya di Pride Park saat Young Lions menghadapi Andorra dalam kualifikasi Kejuaraan Eropa.
Ini adalah pertandingan yang membuatnya teringat kembali saat-saat awal kariernya di sepak bola, diantar melintasi Midlands dari Birmingham, tempat ia dibesarkan, ke penginapannya hari itu.
“Saya diturunkan dengan beberapa sen di saku, dan petugasnya sedang keluar, jadi saya benar-benar ditinggalkan di tangga selama beberapa jam,” kata Carsley kepada BBC Radio Derby.
“Itu membangun karakter, jadi saya tidak tahu apakah mereka sengaja melakukannya.”
Itu adalah sepak bola di tahun 1980-an, era lampau yang mendahului Liga Primer dan para jutawan remaja di dunia sepak bola.
Ia kemudian bermain untuk Derby di Liga Primer, sebuah kompetisi di mana ia menghabiskan sebagian besar kariernya sebagai gelandang untuk Blackburn Rovers, Coventry City, Everton, dan Birmingham City.
Carsley juga bermain untuk Republik Irlandia sebanyak 39 kali dan tampil untuk mereka di Piala Dunia 2002.
Dari masing-masing tim dan manajer yang pernah melatihnya—entah Jim Smith di Rams atau David Moyes di Everton—Carsley mengatakan ia belajar banyak hal yang membentuk kariernya.
Namun, tahun-tahun awal sebagai pemain muda di Derby, sebuah landasan dalam “aliran lama”—termasuk pengetahuan tentang cara menangani lapangan yang terkenal buruk di bekas markas mereka di Baseball Ground—yang melekat erat pada Carsley sebagai pribadi.
“Ini berbeda jika kita mempertimbangkan bahwa salah satu pekerjaan kami adalah membersihkan Baseball Ground, ruang rapat, tribun, dan membantu membersihkan lapangan, mengecat sisi lapangan, tribun penonton, dan sebagainya,” kenangnya.
“Itu memberi kita pemahaman nyata tentang cara kerja klub, yang berarti kita bisa mengenal semua orang di klub.”
“Sangat berbeda dengan sekarang. Apakah lebih baik atau lebih buruk? Saya tidak yakin, tapi itu jelas berbeda.”
Melakukan sesuatu secara berbeda kini menjadi bagian dari pekerjaan Carsley sehari-hari bersama timnas Inggris U-21.
Dua generasi pemain telah muncul dan mengangkat trofi dalam dua tahun terakhir.
Kini, generasi terbaru dari generasi berikutnya sedang bersiap untuk lolos ke Kejuaraan Eropa 2027.
Mereka akan menghadapi Moldova di Stadionul Zimbru, Chisinau, pada hari Jumat sebelum menjamu Andorra.
“Ini jelas bukan situasi yang cocok untuk semua pemain,” kata Carsley.
“Para pemain berbeda, dan ketika mereka bergabung, mereka datang dengan pengalaman yang berbeda, dan mereka berada di tahap karier yang berbeda, jadi kami harus menyesuaikan diri dan beradaptasi dengan kondisi kelompok ini, alih-alih kondisi kelompok sebelumnya.
“Generasi dan kelompok pemain berikutnya akan muncul, jadi kami akan berkembang cukup cepat, dan itulah cara saya melakukannya.”
