‘Legendaris’, ‘kelas sejati’, dan ‘di level yang berbeda’ hanyalah beberapa istilah yang digunakan untuk menggambarkan Kevin de Bruyne minggu ini.
Pemain Belgia ini menikmati salah satu awal musim terbaiknya sejak pindah ke Napoli dengan status bebas transfer musim panas ini, yang menimbulkan pertanyaan, apakah ia meninggalkan Manchester City setahun terlalu dini?
Eksodus pemain senior City tahun lalu telah terdokumentasi dengan baik, dengan pemain seperti Ederson, Jack Grealish, Ilkay Gundogan, dan Kyle Walker semuanya hengkang ke klub lain.
De Bruyne juga dianggap surplus – meskipun telah meraih 16 trofi dan lebih dari 400 penampilan – dan sang gelandang, yang enggan pergi, bergabung dengan Napoli ketika kontraknya berakhir pada bulan Juni.
“Saya agak terkejut, tetapi saya harus menerimanya,” kata De Bruyne pada bulan April. “Sejujurnya, saya masih berpikir saya bisa tampil di level ini seperti yang saya tunjukkan, tetapi saya mengerti klub harus membuat keputusan.”
Ternyata pemain berusia 34 tahun itu benar dalam penilaian dirinya.
Awal Terbaik De Bruyne dalam Mencetak Gol
De Bruyne mengawali musim 2025-2026 dengan performa gemilang, ditandai dengan dua gol dari titik penalti saat Belgia menang 4-2 atas Wales pada Senin malam.
Ia telah terlibat dalam 11 gol dalam 12 penampilan untuk klub dan negaranya musim ini, dengan tiga assist dan delapan gol.
Ini merupakan awal musim terbaiknya dalam mencetak gol, dan hanya dua kali sebelumnya ia mencatatkan lebih banyak kontribusi gol dalam 12 pertandingan pembukanya, yaitu pada musim 2023-2024 dan 2019-2020.
Kekalahan City adalah keuntungan Napoli
Pemain Belgia ini juga tampaknya telah beradaptasi dengan baik di Serie A dan, meskipun belum mencatatkan assist di liga, ia telah menciptakan peluang terbanyak kedua di antara semua gelandang.
Torehan tiga golnya hanya dilampaui oleh Christian Pulisic dari AC Milan dan Riccardo Orsolini dari Bologna, yang masing-masing telah mencetak empat gol, dan hanya segelintir gelandang yang mencatatkan lebih banyak tembakan tepat sasaran.
Sementara itu, Manchester City mengawali musim ini dengan baik, meskipun tidak spektakuler, dengan enam kemenangan, dua hasil imbang, dan dua kekalahan dari 10 pertandingan pembuka mereka.
Salah satu kemenangan tersebut diraih saat melawan Napoli yang diasuh De Bruyne di Stadion Etihad, dengan kepulangan pemain Belgia yang sangat dinantikan itu hanya berlangsung 26 menit setelah rekan setimnya, Giovanni di Lorenzo, diusir keluar lapangan.
Namun, terlepas dari antiklimaks tersebut, penampilan De Bruyne di awal musim 2025-26 menunjukkan bahwa ia masih bisa menjadi pemain kunci dalam skuad Pep Guardiola. Jika dibandingkan dengan gelandang dan pemain sayap City saat ini, hanya rekan senegaranya, Jeremy Doku, yang mendekati jumlah gol dan assistnya.
Membawa Belgia ke Piala Dunia Lainnya
De Bruyne telah mewakili Belgia di tiga Piala Dunia dan merupakan salah satu pemain terakhir yang tersisa dari ‘generasi emas’ negaranya yang sangat dibanggakan.
“Kami sangat beruntung memiliki pemain seperti Kevin,” kata mantan pelatih nasionalnya – dan sekarang manajer Portugal – Roberto Martinez pada tahun 2022. “Bagi saya, dia adalah playmaker paling luar biasa di dunia sepak bola saat ini.”
Namun, Belgia telah mempekerjakan dua pelatih kepala sejak Martinez dan De Bruyne dicopot dari jabatan kapten pada awal September oleh pelatih terbaru Rudi Garcia – peran yang telah dipegangnya sejak Maret 2023.
Garcia memilih gelandang Aston Villa Youri Tielemans sebagai kapten barunya, menambahkan bahwa dia adalah “penghubung antara generasi emas dan para pemain muda”.
De Bruyne yang berusia 34 tahun menerima keputusan tersebut dan merespons dengan cara yang khas, mencetak lima gol dalam empat pertandingan pertamanya di bawah asuhan Garcia. Dua golnya melawan Wales menempatkan Setan Merah di puncak klasemen grup kualifikasi dan semakin dekat dengan penampilan keempat berturut-turut di Piala Dunia.
De Bruyne akan merayakan ulang tahunnya yang ke-35 di pertengahan ajang puncak musim panas mendatang di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat, dan ia belum menunjukkan tanda-tanda melambat.
