Trent Alexander-Arnold tampil memukau dengan bahasa Spanyolnya saat memperkenalkan diri dan menegaskan bahwa Real Madrid adalah satu-satunya klub yang akan ia pilih setelah meninggalkan Liverpool
Wah, itu tidak terduga. Trent Alexander-Arnold mengeluarkan earphone, berjalan ke panggung di tempat latihan Real Madrid dan berkata: “Buenas tardes a todos.” Selamat siang semuanya. Sejauh ini, semuanya biasa saja. Namun, ia kemudian menyampaikan kalimat berikutnya dalam bahasa Spanyol, lalu kalimat berikutnya, dan kalimat berikutnya lagi.
Ia terus berbicara hingga akhir pidatonya, saat ia menyampaikan satu kalimat yang selalu diucapkan semua orang saat mereka diperkenalkan di sini: “Hala Madrid!” Pidatonya tidak panjang – hanya satu menit dan satu detik – tetapi cukup panjang untuk memikat mereka.
“Saya rasa itu mengejutkan banyak orang,” kata Alexander-Arnold saat ia berjalan ke ruang pers. “Bagi saya, penting untuk melakukan itu, untuk memulai dengan baik.” Dia tidak salah: ada semacam tatapan mata ganda saat dia melanjutkan, kekaguman yang meningkat, dan ini adalah awal yang sangat baik: disampaikan dengan lancar, tanpa kartu petunjuk, hanya jeda sekecil apa pun di satu titik dan dalam bahasa Spanyol yang benar-benar bagus, dengan aksen dan sebagainya. “Sempurna,” kata salah satu harian olahraga. “Tanpa cela,” kata yang lain. Bagus sekali, beberapa orang pasti menyarankan.
“Sudah berapa lama kamu belajar?” tanyanya. Ada senyum, kesadaran bahwa pertanyaan ini bisa sedikit berat. “Beberapa bulan, beberapa bulan,” jawabnya. “Ini sangat, sangat mengasyikkan bagi saya, hari yang sudah lama saya nanti-nantikan – dengan ‘menunggu lama’ yang saya maksud adalah beberapa minggu, bukan tahun.”
Ada yang bertanya-tanya apakah kepergian Alexander-Arnold dari Liverpool tidak terjadi lebih lama, kualitas bahasa Spanyolnya patut dirayakan tetapi juga menjadi bukti nyata. Keputusannya untuk pergi, bagaimanapun, tidak diterima oleh semua orang, beberapa pendukung mencemoohnya. Namun, bek yang dibesarkan di West Derby dan di klub tersebut sejak berusia enam tahun itu mengatakan bahwa ia senang dengan perpisahan itu dan pemilik klub mengatakan kepadanya bahwa ia akan diterima kembali. Ia akan “berutang selamanya”. Ia hanya akan pergi ke Madrid, katanya.
“Ada kontras emosi, dua sisi skala yang berbeda,” kata Alexander-Arnold. “Mengalami semua yang saya lakukan [di Liverpool], apa yang telah saya lakukan. Itu adalah suatu kehormatan, itu akan selalu menjadi momen emosional bagi saya. Saya senang dengan perpisahan itu, cara klub memperlakukan saya, cara para penggemar memperlakukan saya. Itu luar biasa, saya tidak bisa mengatakan sepatah kata pun yang buruk.
“Saya berbicara dengan para pemain, manajer, pemilik, dan mereka semua luar biasa. Saya mendapat banyak dukungan, banyak bantuan, dan percakapan yang luar biasa dengan para pemilik selama beberapa hari terakhir. Mereka berterima kasih kepada saya atas semua yang saya berikan, mendoakan saya untuk perjalanan saya di masa depan, dan mengatakan bahwa mereka akan menerima saya kembali di klub kapan saja.
“Mendapatkan kata-kata itu sungguh luar biasa. Dan berada di sini sekarang menghadapi tantangan baru sama menyenangkannya. Saya sangat gembira, benar-benar gembira. Tidak banyak pemain yang bisa mengalami ini. Saya sangat beruntung dan sangat bangga. Bermain untuk Real Madrid adalah kehormatan yang fantastis, sebuah pencapaian tersendiri.”
Ia menambahkan: “Sepuluh atau 11 tahun yang lalu, ini bukanlah sesuatu yang Anda impikan karena itu di luar jangkauan: hanya ada segelintir orang terpilih yang mendapat kesempatan untuk menjadi bagian dari ini.” Mimpi itu telah menjadi kenyataan. “Ini bukan pertanyaan tentang ke mana harus pergi; ini adalah apakah akan pergi atau tidak. Saya tahu bahwa jika saya harus meninggalkan Liverpool, itu hanya akan ke Real Madrid. Dan itu sampai pada titik di mana Anda harus membuat keputusan apakah akan pergi atau bertahan. Itu bukan keputusan yang mudah. Saya telah berada di sana begitu lama. Namun dalam pikiran saya, itu adalah keputusan yang tepat.
“Saya beruntung telah bermain untuk klub terbesar di Inggris dan sekarang terbesar di Spanyol, dan keduanya memiliki sejarah besar. Saya jauh lebih bahagia bermain dengan para pemain ini daripada melawan mereka. Saya yakin kami dapat membangun koneksi yang baik dan membangun kekompakan. Semoga saya dapat memberi mereka banyak, banyak assist.”
“Saya merasa matang, siap, cukup berpengalaman untuk pergi dan meraih kesuksesan di tempat lain. Ini adalah kesempatan yang harus Anda pikirkan dengan serius dan saya melakukannya.”
Ketika ditanya apakah kualitas menyerangnya mungkin lebih dihargai dalam budaya sepak bola Spanyol, daripada di Inggris yang mungkin lebih berfokus pada kelemahan pertahanan, Alexander-Arnold menjawab: “Sejujurnya, itu bukan sesuatu yang benar-benar saya pikirkan. Saya melakukan apa yang diperintahkan; saya melakukannya dengan dua manajer di Liverpool. Jika orang tidak menghargai cara saya bermain, ya begitulah adanya. Selama manajer dan para pemain menghargai saya, ya sudahlah.”
Akan ada dua wajah yang sudah dikenalnya menunggunya di Madrid: teman dekatnya Jude Bellingham dan mantan gelandang Liverpool Xabi Alonso, yang baru saja mengambil alih sebagai pelatih. Namun, Alexander-Arnold membantah bahwa agen Bellingham telah memainkan peran kunci dalam membawanya ke Bernabéu.
“Itu tidak persis seperti yang dipikirkan orang,” katanya. “Kami berbicara. Kami banyak berbicara tentang Liverpool dan Madrid. Itu hanya jenis percakapan yang kami lakukan sebagai pemain dan teman. Di tim nasional, dialah satu-satunya yang tahu seperti apa rasanya berada di Real Madrid, jadi semua orang bertanya. Banyak orang mengira dia memainkan peran besar dalam kedatangan saya ke sini, tetapi klub berbicara sendiri.” Mengenai Alonso, dia berkata: “Saya tumbuh sebagai penggemar Liverpool yang menonton Istanbul [kemenangan Liga Champions 2005, di mana pemain Spanyol itu mencetak gol] dan sekarang dia adalah seorang manajer dan melakukan hal-hal yang luar biasa. Saya telah berbicara dengannya dan senang bisa berkomunikasi seperti itu. Saya mengatakan kepadanya bahwa dia adalah idola besar saat tumbuh dewasa, jadi bisa bekerja dengannya adalah sebuah mimpi. Melihatnya mengoper bola memengaruhi saya untuk berlatih lebih keras dan menetapkan standar – saya juga menjelaskan hal itu kepadanya. Saya akan menjadi spons di sekitarnya, mencoba menyerap semua informasi yang saya bisa.” Di bagian belakang kaus baru itu ada nomor 12 dan hanya “Trent”. “Itu mudah dijelaskan,” kata pemain baru Real Madrid itu. “Saya selalu merasa bahwa di Eropa, nama itu membingungkan banyak orang. Bertele-tele. Ada yang memanggil saya Alexander, ada yang memanggil saya Arnold, ada yang keduanya, ada yang memanggil saya Alex. Ada yang memanggil saya Trent. Saya berpikir: ‘Mari kita buat lebih sederhana. Trent adalah nama saya. Trent di belakang, mari kita buat menjadi Trent. Begitulah orang-orang bisa memanggil saya.'”
